Jens Asbjørn Bøgen
Efter veckor av drönarintrång och en rysk helikopter som har kränkt det polska luftrummet, skriver Warszawa om reglerna för hur dess piloter får agera.
I åratal har polska stridspiloter i fredstid varit tvungna att visuellt identifiera en inkräktare innan de fick öppna eld.
Warszawa förklarar nu att de snabba, lågflygande drönarna och kryssningsrobotarna som Ryssland har perfektionerat i kriget mot Ukraina inte lämnar tid för detta steg.
Måndagen den 28 september meddelade vice försvarsminister Cezary Tomczyk att denna standard snart kommer att slopas. I ett uttalande som spreds av den polska kanalen Polsat News sade Tomczyk att ministeriet skulle skriva om skjutprocedurerna ”inom de närmaste dagarna” och ersätta visuell identifiering med vad militären kallar ”positiv identifiering”.
Förändringen innebär att en pilot eller den operativa befälhavaren kan besluta att skjuta ner ett främmande luftfartyg baserat på radardata, transpondersvar, flygparametrar och andra sensordata, utan att först ha identifierat det visuellt.
Varför ändringen sker nu
Tomczyk framställde åtgärden som en krigstidsbefogenhet som överförs till fredstid av nödvändighet.
”Hittills har vi inte använt sådana alternativ, eftersom de normalt är förbehållna krigstillstånd eller undantagstillstånd”, sade han till journalister och tillade att Warszawa inte kan stå passivt när drönare nästan dagligen tränger in på polskt territorium.
Revideringen baseras på rekommendationer från generalmajor Ireneusz Nowak, som den 11 juni utsågs till operativ befälhavare för de polska väpnade styrkorna. Nowak är en erfaren F-16-pilot med mer än 3 500 flygtimmar på militärflygplan och en av de tre högst rankade officerarna i den polska militären.
Den omedelbara utlösaren är en rad provokationer längs gränsen. Den 23 september klockan 11:08 trängde en rysk Mi-8-helikopter från Kaliningrad cirka 300 meter in i polskt luftrum norr om Braniewo och stannade där i 42 sekunder innan den vände om. Polska stridsflygplan lyfte, men ingrep inte.
Anpassat till jetdrönarnas era
Den viktigare drivkraften är det vapen som Ryssland har perfektionerat mot Ukraina: jetdrivna attackdrönare som flyger för snabbt för en långsam, visuell avskärning.
Den 28 september slog en rysk Geran-5-jetdrönare ner nära gränsövergången Jahodyn i den ukrainska regionen Volyn, cirka 1,5 kilometer från den polska gränsen, och skadade byggnaden vid kontrollpunkten.
Kryssningsrobotar och jetdrönare kan tillryggalägga de sista kilometrarna till en gräns på en eller två minuter. Polska regeringstjänstemän hävdar att en pilot som måste närma sig inom synhåll innan ett ingripande i praktiken redan har förlorat loppet.
Enligt artikel 5 i Nordatlantiska fördraget förpliktar ett angrepp på en Nato-medlem, inklusive Polen, USA och de andra allianspartnerna att komma till dess undsättning. Ändringen av de polska skjutreglerna ökar sannolikheten för en nedskjutning över ett territorium för vilket denna garanti gäller.
