Kenneth Glad
Vetenskapen hjälper regelbundet par som vill ha barn. Miljontals förlitar sig på kliniker för att bilda familj. Nu hotar ett kontroversiellt språng inom laboratorietekniken att överskrida en permanent gräns.
För åtta år sedan skakades forskarvärlden när He Jiankui avslöjade att han hade skapat de första genmodifierade bebisarna. Han fängslades, och det medicinska samfundet fördömde hans hemliga projekt.
Men strävan att förändra mänskligt DNA fortsätter. Biotech-grundaren Cathy Tie leder nu en satsning för att göra modifierade embryon tillgängliga för fertilitetspatienter, enligt Wired.
Hennes startup, Origin Genomics, lanserades i mars. I tidskriften Trends in Genetics kallade Tie den genetiska förändringen av embryon för en moralisk plikt.
Väger riskerna
Hon vill att lagstiftare ska öppna upp lagliga vägar för denna teknik. Hon argumenterade för att blivande föräldrar förtjänar friheten att välja dessa behandlingar om de effektivt kan stoppa en allvarlig sjukdom.
Tiotals länder förbjuder metoden. Att manipulera reproduktiva celler innebär att eventuella oavsiktliga fel kommer att eka genom den mänskliga genpoolen för alltid.
Hank Greely från Stanford University berättade för Wired att standardiserad screening redan fungerar bra. Detta innebär att det extrema steget att redigera endast skulle tjäna ”en bråkdel av en bråkdel av en bråkdel” av föräldrar, sade Greely. Han varnade också för att agera för snabbt: ”Det finns varnande exempel från de första mänskliga försöken där det verkligen inte fanns någon blinkande röd lampa, och människor dog.”
Desperata efter alternativ
För vissa par räcker inte standardiserad screening till. Ian Watts och Cheyenne Ziegler genomgick tre utmattande IVF-omgångar för att undvika att föra vidare en neurologisk sjukdom.
De fick bara tre friska embryon, vilket begränsade deras drömmar om en stor familj. Watts berättade för Wired att de står inför ett svårt val mellan att ge upp helt eller att utstå oändliga medicinska procedurer.
Ziegler är gravid nu, men paret behöll sina drabbade embryon. ”Om valen är att kassera eller att ge en ny teknik en chans, skulle jag luta mig mot att ge ny teknik en chans”, sade Ziegler.
Säkerhetsdebatten
Forskning från Columbia University visar att exakt redigering är närmare, men huvudforskaren Dieter Egli noterade att verktygen fortfarande producerar oönskade förändringar. Att åtgärda genetiska fel kommer inte att vara enkelt. ”Varje enskild mutation kommer därför att vara en ny medicin”, sade Egli till Wired.
Medicinska experter kräver rigorösa djurförsök innan någon försöker sig på en mänsklig graviditet. Oregon-forskaren Shoukhrat Mitalipov varnade för att läkare inte kan garantera total säkerhet.
Processen innehåller stora okända faktorer. Mitalipov förklarade för Wired: ”Du tror att det är säkert, men du överför en sorts svart låda.”
Källor: Wired, Trends in Genetics, Origin Genomics
