Kenneth Glad
I årtionden låg giftigt avfall dolt under havsvågorna, långt utom synhåll och till stor del bortglömt. Nu agerar lagstiftare för att hantera ett massivt kemiskt arv som fortfarande hotar marint liv längs Stillahavskusten.
En långvarig miljömässig mardröm utanför södra Kalifornien får äntligen kongressens uppmärksamhet. Federala lagstiftare har introducerat lagen Ocean Protection and DDT Reduction Act för att hantera hundratusentals giftiga tunnor som dumpades i Stilla havet efter andra världskriget.
Nationens största producent av kemikalien dumpade systematiskt sitt tillverkningsavfall rakt ut i havsvattnet under årtionden. Rapporter från Los Angeles Times förde denna bortglömda avfallshistoria tillbaka till allmänhetens ögon, vilket utlöste krav på federal intervention.
USA:s representant Salud Carbajal och USA:s senator Alex Padilla leder det tvärpolitiska arbetet. Carbajal medgav att han var chockad över föroreningens omfattning.
”Jag vet av egen erfarenhet hur mycket våra samhällen är beroende av ett friskt hav”, sade Carbajal och noterade att lokala fiskare och kustekonomier är direkt beroende av rent vatten.
Årtionden av skada
Avfallet inkluderar stora mängder DDT, ett bekämpningsmedel som förbjöds för över 50 år sedan efter Rachel Carsons bok ”Tyst vår”. Trots det långa förbudet finns kemikalien kvar i ekosystemet utan att brytas ned.
Nya studier har kopplat bekämpningsmedlet till aggressiva cancerformer hos sjölejon. Forskare spårar också höga nivåer av kemikalien hos delfiner och kustnära kondorer.
Att kartlägga havsbotten har visat sig vara svårt. Expeditionsteam ledda av UC San Diegos Scripps Institution of Oceanography gav sig ut för att lokalisera kemiska behållare, skriver tidningen, bara för att snubbla över kasserade krigsexplosiver.
Avslöjade historiska register från Environmental Protection Agency visade att 13 andra havsbaserade platser officiellt var avsedda för dumpning av radioaktivt material, militära vapen och 3 miljoner ton raffinaderiavfall.
Söker verkliga lösningar
Den föreslagna lagen riktar sig mot denna historiska röra genom att utse National Oceanic Atmospheric Administration som den ledande samordnande myndigheten, som arbetar tillsammans med försvarsdepartementet och federala miljömyndigheter.
Lagförslaget skulle anslå 6 miljoner US-dollar varje år fram till 2034 för att kartlägga avfallet och spåra dess spridning genom den marina näringskedjan.
Forskare planerar också att analysera saneringsalternativ, inklusive bioremediering, för att bryta ned kemikalierna naturligt och skapa vetenskapliga verktyg för andra havsdumpningsplatser över hela nationen.
”Våra samhällen förtjänar att veta vad som finns i vattnet”, sade Padilla till LA Times och betonade behovet av att skydda folkhälsan och fisket.
Forskare som först upptäckte de korroderande tunnorna välkomnar den strukturerade planen. David Valentine, forskare vid UC Santa Barbara, noterade att bristande kontinuitet och dedikerad finansiering länge hade hållit tillbaka vetenskapliga framsteg.
Mark Gold, chef för CalCOFI vid Scripps Institution of Oceanography, betonade vikten av att kombinera data från djuphavsplatser, Palos Verdes Shelf och Dominguez Channel.
”Detta är en av de mest tragiska miljöhistorierna i vår nations historia”, sade Gold.
Källa: Los Angeles Times
