Daniel Wolfram
Ett misstänkt fall av lungpest har rapporterats i Ryssland. Här förklaras hur sjukdomen fungerar.
Ett tragiskt dödsfall i Sibirien har riktat strålkastarljuset mot en av världens farligaste sjukdomar. En 28-årig forskare vid en rysk anläggning för bekämpning av pest avled nyligen av en oförklarlig lunginflammation.
Tjänstemän vid Världshälsoorganisationen (WHO) och USA:s smittskyddsmyndighet (CDC) följer situationen noga.
Enligt CNN uppgav en talesperson för WHO att ”baserat på inofficiell information verkar folkhälsorisken för den allmänna befolkningen vara låg”.
Vad är lungpest?
Händelsen har väckt allvarlig oro för lungpest. Det är den dödligaste formen av infektion orsakad av bakterien Yersinia pestis. Till skillnad från andra varianter attackerar denna stam lungorna direkt med dödlig kraft om den inte upptäcks omedelbart.
Utan omedelbar antibiotikabehandling är sjukdomen nästan alltid dödlig. Denna verklighet gör tidig upptäckt avgörande.
Lungpest skiljer sig från den mer kända böldpesten på flera sätt. Enligt WHO orsakas böldpestinfektionen av bett från en infekterad loppa, medan lungpest är mycket smittsam.
Och medan dödligheten för böldpest är låg (cirka 30 procent) även om den inte behandlas, är den pneumoniska versionen av pesten nästan alltid dödlig om den inte behandlas inom de första 24 timmarna. Om symtomen däremot upptäcks och behandlas snabbt, är pesten mycket behandlingsbar och dödligheten är minimal.
Hur den sprids
Det som gör lungpest särskilt farlig är hur lätt den sprids. Det är den enda typen av pest som överförs direkt från person till person via luftburna droppar när en infekterad patient hostar eller nyser.
Läkare behandlar lungpest med starka antibiotika som ciprofloxacin och gentamicin. Patienter har störst chans att överleva om de får mediciner inom de första 24 timmarna efter infektion. Medicinska team tillhandahåller också extra syre och vätska.
Vacciner har funnits sedan 1800-talet, men forskare är osäkra på om de skyddar mot luftburen exponering.
Symtom på lungpest
Som namnet indikerar börjar symtomen i lungorna och orsakar svår lunginflammation där andningen blir allt svårare. Dessa symtom uppträder 24 timmar efter att en person har smittats.
Andra symtom liknar dem vid en svår influensa, såsom feber, trötthet, kräkningar samt huvudvärk och kroppsvärk.
Om lungpest upptäcks i tid, kommer läkare vanligtvis att behandla patienten med antibiotika i upp till två veckor. Om patienten får antibiotika inom de första 24 timmarna, finns det en hög chans att överleva.
