Jens Asbjørn Bøgen
En 68-åring gled ner i floden Neman en septembereftermiddag i hopp om att nå en Nato-gräns.
Den lilla ryska staden Neman ligger i utkanten av Kaliningrads oblast, och floden med samma namn utgör gränsen mot Litauen.
För de flesta lokalbor är den motsatta stranden onåbar. För 68-årige Igor Odintsov, som ställdes inför en militärtribunal i Kaliningrad anklagad för sina krigskritiska inlägg på nätet, framstod den som den enda utvägen.
Han bestämde sig för att simma över floden, som är upp till 500 meter bred, och nådde litauisk mark den 17 september. Han ansökte om politisk asyl, men redan samma kväll var han tillbaka i Ryssland.
Den 30 september dömde Östersjöflottans militärdomstol i Kaliningrad honom till sex års fängelse i en straffkoloni med sträng regim.
Avvisad vid flodstranden
Litauiska gränsbevakare grep Odintsov omkring klockan 13.50 och återförde honom till Ryssland samma dag.
I sin förklaring uppgav den statliga gränsbevakningstjänsten att ”det inte fanns några uppgifter som tydde på att mannen utsattes för hot eller hade en särskild status som kunde ha lett till att han beviljats inträde i Europeiska unionen”, och att han ”inte ansågs vara en sårbar person”.
Myndigheten tillade att hans begäran om skydd ”inte var tydlig eller uttryckligen framförd”.
Odintsov hade berättat för tjänstemännen att han var förföljd i Ryssland på grund av sin aktivitet på sociala medier. Bakom honom i Kaliningrad pågick redan hans rättegång; förhandlingarna ställdes in den dag han försvann och återupptogs den 21 september efter hans återkomst till Ryssland.
Dömd för krigskritiska inlägg
Militärdomstolen dömde Odintsov enligt artikel 205.2 i Rysslands strafflag, som straffbelägger ”offentliga uppmaningar till terroristverksamhet”, för publiceringar som kritiserade kriget i Ukraina.
Mediazona rapporterar, med hänvisning till domen, att domarna beskrev honom som en ”motståndare till den särskilda militära operationen” som hyste ”radikala åsikter”.
Sigitas Šamborskis, ordförande för den litauiska organisationen i Kaliningradområdet, kallade Vilnius beslut att skicka tillbaka honom för ”ett helt vanligt förräderi”.
Sedan 2022 har Litauen kraftigt begränsat möjligheten till asyl för ryska medborgare vid sin landgräns, och släpper huvudsakligen in ukrainare och belaruser som flyr kriget. Odintsov sitter nu i ryskt förvar och har påbörjat sitt sexåriga straff.
