Kathrine Frich
Kreml har försäkrat internationella ledare att hälsosituationen är under kontroll.
När en mystisk sjukdom uppstår nära en hemlig forskningsanläggning riktas den globala uppmärksamheten dit.
Ett nyligt dödsfall i ett laboratorium i Sibirien har väckt nya internationella farhågor.
Nu har den amerikanske presidenten äntligen uttalat sig om den skrämmande frågan huruvida ett biologiskt vapen faktiskt ligger bakom.
Söker svar
Donald Trump kommenterade den växande oron över ett rapporterat pestutbrott i Ryssland under en presskonferens i Vita huset på onsdagen. Skräcken följer på den tragiska döden av en 28-årig laboratoriearbetare vid ett specialiserat sibiriskt forskningscentrum.
Darya Shipilova ska ha mist livet efter att av misstag ha brutit ett provrör vid Irkutsk Anti-Plague Research Institute. Hennes plötsliga bortgång utlöste en massiv lokal hälsoinsats.
Myndigheterna har satt fem sjukhus i karantän och isolerat över 200 personer som kom i direkt kontakt med den unga forskaren, enligt Daily Express.
En välbekant tystnad
Kreml har försäkrat internationella ledare att hälsosituationen är under kontroll. Men USA:s president förblir djupt skeptisk till Moskvas brist på transparens.
Han jämförde direkt det nuvarande ryska tillvägagångssättet med hur kinesiska tjänstemän hanterade de tidigaste dagarna av covid-19-pandemin i Wuhan.
”Kina sa inte mycket, och Ryssland säger inte heller särskilt mycket, men de säger att de har det under kontroll”, tillade Trump.
Kvarstående tvivel
Reportrar pressade presidenten om huruvida det dödliga patogenet faktiskt kunde vara ett biologiskt vapen. Han försökte utstråla lugn, men lämnade medvetet dörren öppen för mycket mörkare möjligheter.
”Tja, vi tror inte det. Vi kommer att ta reda på det snart nog”, sade han till den samlade presskåren.
”Vi tror inte det. Om man lyssnar på dem är det under kontroll.”
Expertvarningar
Medan politiska ledare uppmanar till tålamod, ställer medicinska experter allvarliga frågor om det sibiriska patogenets natur. Dr Robert Redfield ledde en gång de amerikanska Centers for Disease Control and Prevention. Nu menar han att bakterien kanske inte är helt naturlig.
Han berättade för NewsNation att strikta säkerhetsprotokoll finns för just denna typ av laboratorieolycka. Om arbetaren hade exponerats för en standardpeststam, borde hon ha fått omedelbara antibiotika och enkelt överlevt exponeringen.
Han pekade på en dokumenterad historia av biooffensiva program som avsiktligt förändrar organismer för att motstå traditionella behandlingar. Om patogenet hade manipulerats artificiellt, noterade Redfield, skulle det förklara varför standardmedicin helt misslyckades med att rädda hennes liv.
