Kenneth Glad
Djupt inne i världens äldsta tropiska skogar har mänskliga forskare tillbringat årtionden med att försöka förstå vilda djurs komplexa sociala liv. Att studera naturen i sin renaste form avslöjar ofta överraskande handlingar av tillit och samarbete. Men långvariga observationer kan också ta en oväntat mörk vändning.
År 1995 anlände primatologen John Mitani till forskningsplatsen Ngogo i Ugandas Kibale nationalpark. Där levde nästan 200 schimpanser tillsammans i fred. Enligt The Guardian var Mitani med och grundade ett dedikerat forskningsprojekt för att studera denna massiva grupp.
Att vinna de vilda apornas förtroende krävde tålamod. En 25-årig hane vid namn Hare blev den första apan att närma sig Mitani utan att fly, vilket markerade ett genombrott för teamet.
Under två decennier dokumenterade forskarna enastående nivåer av samarbete bland obesläktade hanar. De observerade också låga dödlighetstal och starka sociala band som skapats genom gruppjakt.
Allt förändrades i juni 2015 när forskarna märkte ett märkligt, frenetiskt beteende bland aporna. Spänningarna eskalerade snabbt till våldsamma sammandrabbningar i skogen.
En smärtsam konflikt
År 2018 hade den en gång så fredliga gemenskapen splittrats i två rivaliserande fraktioner. The Guardian skriver att nio hanar och 19 ungar dog under den brutala konflikten, som forskare beskrev som ett sällsynt schimpansinbördeskrig.
Att se gemenskapen slita sig själv i stycken förkrossade Mitani, som hade tillbringat årtionden med att observera dem. ”Jag var i förnekelse. Jag var fortfarande inställd på att de klarade sig så bra tillsammans som en stor grupp”, minns han.
Den känslomässiga påfrestningen gjorde it svårt för honom att dokumentera våldet i en vetenskaplig artikel: ”Jag tror att jag tvekade eftersom jag kanske inte riktigt ville skriva om detta.” Trots våldet varnar Mitani för att dra direkta paralleller till mänsklig krigföring. Han noterade att bonoboer inte uppvisar detta beteende och betonade att schimpanser förblir distinkta från människor.
Inför en osäker framtid
”Schimpanserna där har många fler viktiga historier att berätta för oss”, säger Mitani och betonar det fortsatta värdet av långsiktig fältforskning. Projektet är dock starkt beroende av finansiering från US National Science Foundation, vars avdelning för kognitiv vetenskap står inför total eliminering under föreslagna budgetnedskärningar för 2027.
Att förlora detta ekonomiska stöd skulle äventyra kritiska bevarandeinsatser, inklusive dagliga patruller med ugandiska viltvårdsmyndigheter för att montera ned illegala trådsnaror som fångar vilda apor. Nu delar den 72-årige primatologen sin tid mellan Michigan och Arizona, men han trotsar fortfarande de allt brantare djungelstigarna. Mitani hoppas att hans livsverk inspirerar framtida generationer att bevara dessa primater och dela planeten med dem.
Källa: The Guardian
