Kathrine Frich
Västerländska arméer marscherar inte mot Moskva. Ändå är rädslan inom Kreml förvånansvärt verklig.
Politisk makt förlitar sig ofta på språket om extrema existentiella hot.
När ledare berättar för sina medborgare att nationens överlevnad står på spel, försvinner de normala reglerna för styre snabbt.
Höjer insatserna
Rysslands president Vladimir Putin har upprepade gånger hävdat att en förlust i den pågående konflikten i Ukraina skulle kunna leda till att Ryssland upphör att existera.
Vid Valdai Club-konferensen argumenterade han att västerländska krav på ett ”strategiskt nederlag för Ryssland” direkt hotar hans lands rätt att existera, enligt Ziare.
Denna fras har blivit ett kraftfullt politiskt verktyg. Genom att rama in konflikten som en kamp för överlevnad rättfärdigar Moskva massiva uppoffringar på hemmaplan. Ryssland höjer sin försvarsbudget med 27 procent nästa år, vilket avleder enorma resurser från civila behov.
Samtidigt tjänar denna berättelse ett tydligt syfte utomlands. Den signalerar till europeiska nationer att stöd till Ukraina skulle kunna utlösa en direkt, nukleär konfrontation.
Makt och paranoia
Ett nederlag på slagfältet skulle dock inte faktiskt utplåna Ryssland från kartan. Om ryska trupper drog sig tillbaka till sina erkända gränser, skulle landet helt enkelt återgå till sin verklighet från 2013.
Västerländska arméer marscherar inte mot Moskva. Ändå är rädslan inom Kreml förvånansvärt verklig.
Många höga tjänstemän i Moskva är före detta KGB-officerare som såg Sovjetunionen plötsligt kollapsa runt dem. De oroar sig genuint för att den ryska federationen skulle kunna dela samma öde.
Putin ser också historien genom en imperialistisk lins. I hans ögon är Ukraina inte en legitim suverän stat, och Ryssland måste förbli en dominerande global makt för att överleva.
Vägen framåt
För Kreml är det icke förhandlingsbart att vara en stormakt. Putin tror att en förlust av detta inflytande skulle reducera hans nation till enbart en historisk kuriositet.
Han kommer endast att överge sin nuvarande strategi om han blir övertygad om att en fortsatt krigföring utgör ett direkt hot mot hans personliga makt. Fram till dess kommer konflikten att avgöras med våld på marken.
