Nicolai Haugsted
Andy Burnhams långvariga koppling till Manchester City drar till sig nationell uppmärksamhet när hans politiska motståndare kräver svar.
Andy Burnhams långa koppling till Manchester har följt honom hela vägen till Downing Street, men hans relation till en av stadens största sportinstitutioner drar nu till sig en annan typ av uppmärksamhet.
Den brittiske premiärministern har tvingats svara på obekväma frågor efter att hans reaktion på Manchester Citys fall av ekonomisk misskötsel väckt kritik från politiska motståndare.
Oppositionspolitiker har krävt större transparens kring hans tidigare kontakter med klubbens ledning, vilket har väckt frågor om relationen mellan den tidigare borgmästaren och Premier League-jätten.
Nu har Reuters, via tjänstemän i Greater Manchester, publicerat detaljer om Burnhams möten med Manchester Citys ordförande Khaldoon Al Mubarak.
Möten med Manchester Citys ordförande avslöjade
Greater Manchester Combined Authority bekräftade under måndagen att Burnham träffade Al Mubarak under sin tid som borgmästare i Greater Manchester.
Det mest betydande avslöjade mötet ägde rum i oktober 2021 vid ett statligt organiserat investeringsevenemang.
”I oktober 2021 hade Andy Burnham, i sin roll som borgmästare i Greater Manchester, ett formellt möte med Khaldoon Al Mubarak vid den brittiska regeringens Global Investment Summit, arrangerat av Department for International Trade”, sade myndigheten i sitt uttalande.
Tjänstemän bekräftade också ett tidigare, informellt möte mellan de två männen.
Det mötet ägde rum 2019, när Burnham deltog i en testimonialfotbollsmatch i sin officiella egenskap som borgmästare.
Uttalandet avslöjade vidare att anställda vid Manchester City hade bistått med affärsdelegationsbesök som Burnham gjorde i Kina och Japan.
Burnham tjänstgjorde som borgmästare i Greater Manchester från maj 2017 till juni 2026, då han lämnade positionen innan han blev premiärminister.
Hans reaktion på Manchester Citys straff väckte kritik
Avslöjandena följer en kontrovers kring Burnhams initiala kommentarer efter att Manchester City befunnits skyldiga till allvarliga brott mot Premier Leagues finansiella regler.
Istället för att uteslutande fokusera på klubbens felsteg uttryckte Burnham oro över möjligheten att dess ägare skulle sälja Manchester City.
I en intervju med BBC beskrev han ägargruppen som ”en enorm partner i byggandet av det moderna Manchester”.
Han erkände också dess bidrag till att förvandla fotbollsklubben till en internationellt erkänd sportmakt.
Uttalandena väckte kritik från oppositionspolitiker, som tolkade dem som ett försök att försvara klubben trots domen om ekonomisk misskötsel.
Burnhams kontor försökte därefter klargöra hans ståndpunkt.
Hans talesperson sade att Manchester City borde möta ”lämpliga konsekvenser” om felsteg hade fastställts.
Klargörandet satte dock inte omedelbart stopp för frågorna kring premiärministerns relation till klubben.
Oppositionen kräver större transparens
Liberaldemokraterna var bland dem som krävde att Burnham skulle avslöja detaljer om sina tidigare kontakter med Manchester Citys ägare och högre tjänstemän.
Deras oro kretsade kring huruvida hans långvariga professionella relation med klubben kunde ha påverkat hans offentliga svar på det finansiella fallet.
Den nyligen publicerade informationen bekräftar att Burnham hade både formell och informell kontakt med klubbens ordförande under sin tid som borgmästare.
Det fastställs också att personal från Manchester City stödde utländska affärsbesök som involverade delegationer från Greater Manchester.
Uttalandet antyder dock inte att mötena innebar olämpligt uppförande eller att Burnham försökte påverka Premier Leagues disciplinära process.
Skillnaden är viktig eftersom den politiska kritiken rör intrycket av närhet mellan en högt uppsatt regeringsfigur och en fotbollsklubb som står inför allvarliga sanktioner, snarare än något fastställt felsteg av Burnham själv.
