Kenneth Glad
Dagens konsumenter söker ständigt snabba sätt att få en digital kick. Miljontals människor ägnar nu timmar åt att skrolla, klicka och fylla varukorgar på nätet utan att ha för avsikt att köpa något. En märklig ny internetvana tar detta beteende ett steg längre.
Människor laddar ner mobilappar där de kan lägga helt fiktiva beställningar på mat och lyxvaror. Plattformar som FoodNeverComes simulerar leveranser av hämtmat och har hittills låtsats stilla matsuget vid nästan en miljon tillfällen utan att leverera en enda tugga.
Andra tjänster, som Dopamine Shop, har virtuella butiker fyllda med absurda varor, från en så kallad ”pet rock” för 99 cent till månen för 99 miljoner amerikanska dollar. Användarna behöver aldrig ange några betalningsuppgifter, och inga fysiska paket levereras till dörren.
Att välja varor och lägga beställningar frigör dopamin, en signalsubstans i hjärnan som har betydelse för motivation och förväntan på belöningar. Trenden bygger på tre centrala psykologiska steg: förväntan, val och en känsla av bekräftelse.
Spänningen är som störst strax före den väntade leveransen, och dessa plattformar erbjuder därmed shoppingens förväntan utan att pengar dras från bankkontot. Liknande beteenden förekommer redan på Pinterest, där människor länge har planerat drömhem som de aldrig kommer att bygga, och på reseplaneringssajter, där användare planerar resor som bara finns i fantasin.
Enligt The Conversation uppstod trenden i Sydkorea, men Dopamine Shop ägs nu av den USA-baserade utvecklaren Fenwick Holdings LLC, vilket tyder på att fenomenet sprider sig globalt. Röksimuleringsappar som No Smoke Zone, även kallad Virtual Smoke, beskriver sig som ett sätt att uppleva ”avkopplingen med att röka – utan nikotin eller skadliga effekter”.
Dolda risker med spårning
Även till synes harmlös underhållning kan få oväntade konsekvenser för den digitala integriteten. Många av dessa kostnadsfria plattformar använder Google AdSense-cookies för att registrera användarnas surfvanor och skapa detaljerade konsumentprofiler.
Att välja en påhittad kappa eller taco i dag kan innebära att man får se riktiga annonser för just dessa varor i morgon. Det beror på att tredjepartsannonsörer använder webbhistorik för att rikta reklam till användarna.
Simulerade köpvanor kan också bli en inkörsport till verklig konsumtion. Det gäller särskilt eftersom dessa plattformar innehåller spelifierade inslag hämtade från datorspel.
Forskning om sociala kasinospel har tidigare visat att simulerat spelande kan uppmuntra användare att börja spela om riktiga pengar. En studie från 2014 som följde 409 personer som spelade sociala kasinospel visade att 26 procent övergick till onlinespel om riktiga pengar inom sex månader. I en annan studie från 2016 med 521 användare uppgav 19 procent att deras spelande om riktiga pengar direkt kunde kopplas till sociala kasinoappar.
En studie från 2018 med 1 178 tyska ungdomar i åldern 11–19 år visade på liknande sätt att gratis simulerat spelande kunde förutsäga spel om riktiga pengar ett år senare. Huruvida fiktiva matbeställningar leder till verkliga konsumtionsvanor är fortfarande okänt eftersom direkt forskning saknas, men det psykologiska mönstret framstår som påfallande bekant.
