Kathrine Frich
De hävdar att han inte var i närheten av rysk mark.
Rykten kan färdas jorden runt på ett ögonblick när sociala medier och nyhetsnotiser kolliderar.
Högt uppsatta tjänstemän i Washington vet att varje rörelse de gör granskas noga av allmänheten.
Under onsdagen befann sig dock en topptjänsteman på två mycket olika platser samtidigt, åtminstone enligt ryktena.
Ett vilt rykte sprids
Tidigare under onsdagen började ett plötsligt påstående cirkulera om chefen för USA:s främsta federala brottsbekämpande myndighet. Enligt Huffpost rapporterade nyhetskanalen MS NOW att FBI-chefen Kash Patel hade flugit utomlands på en oannonserad resa. Den rapporten baserades på information från två icke namngivna källor.
Destinationen var varken en allierad huvudstad eller en rutinmässig säkerhetskonferens. I stället hävdade MS NOW att Patel hade landat i Ryssland för ett tvådagarsmöte uppdelat mellan Moskva och Sankt Petersburg.
Ännu mer överraskande var att evenemanget påstås ha arrangerats av FSB, Rysslands huvudsakliga inhemska säkerhets- och kontraspionagebyrå.
En sådan hemlig resa av en amerikansk säkerhetschef skulle normalt utlösa massiva politiska chockvågor i Washington. Topptjänstemän inom amerikansk brottsbekämpning gör trots allt inte bara spontana tvådagarsbesök i Moskva för att träffa rysk underrättelsetjänst. Inom några timmar tog dock historien en skarp vändning.
Myndigheten slår tillbaka
Sent på onsdagen ingrep Federal Bureau of Investigation för att helt avfärda ryktet. Enligt Reuters uppgav myndigheten att dess chef inte befann sig i närheten av rysk mark och aldrig hade lämnat USA. Han var faktiskt i Virginia hela tiden.
I stället för att träffa utländska underrättelsetjänstemän över Atlanten deltog Patel i ett lokalt möte bara några timmar söder om Washington.
FBI backade upp sitt förnekande med ett rakt meddelande på sociala medier. ”Här är Kash Patel faktiskt… Liberty U, där han deltar i ett evenemang för att uppmärksamma brottsbekämpande personal”, sade myndigheten i ett inlägg, rapporterat av Reuters.
Lokala TV-kameror bekräftade snabbt byråns version av historien. Reuters noterade att videofilmer som sändes av en ABC News-ansluten kanal i Virginia tydligt visade Patel på plats i staden Lynchburg under onsdagen.
Det visuella beviset satte ett snabbt stopp för det korta mysteriet kring direktörens resplaner.
