Nicolai Haugsted
Nio tidigare FBI-anställda har lämnat in en stämningsansökan mot Trump-administrationen efter att ha fått sparken för sin inblandning i utredningen av hemligstämplade dokument.
Donald Trumps återkomst till Vita huset har medfört betydande förändringar inom FBI, inklusive avskedanden av anställda som tidigare arbetat med utredningar som involverade presidenten.
Men några av dessa tidigare anställda vägrar att acceptera sina avskedanden i tysthet.
Enligt The Independent hotar en ny rättslig utmaning att sätta administrationens behandling av federal brottsbekämpande personal under rättslig granskning, med anklagelser om att politisk lojalitet har blivit viktigare än professionellt uppförande.
I centrum för tvisten står nio tidigare FBI-anställda som hävdar att deras karriärer förstördes för att de gjorde precis det som byrån anställde dem för att göra.
Deras påstådda förseelse var att delta i utredningen av hemligstämplade regeringsdokument som återfanns från Trumps Mar-a-Lago-egendom i Florida.
Nu vill de ha tillbaka sina jobb.
Nio tidigare anställda stämmer Trump-administrationen
Stämningsansökan, som lämnades in i torsdags till federal domstol i Washington, representerar nio tidigare FBI-agenter, underrättelseanalytiker och operativ personal som avskedades i februari.
Deras advokater hävdar att avskedandena var politiskt motiverade och bröt mot lagliga skydd som reglerar federal anställning.
Enligt klagomålet riktades åtgärderna mot de anställda på grund av deras inblandning i utredningen av Trumps hantering av hemligstämplade dokument efter hans första presidentskap.
De tidigare anställda hävdar att de bara utförde sina tilldelade uppgifter.
De betonar också att ingen av dem frivilligt anslöt sig till den politiskt känsliga utredningen.
I stället innebar deras arbete i specialiserade kontraspionage- och kontraterrorismteam att de tilldelades fallet som en del av sina ordinarie arbetsuppgifter.
Deras advokater beskriver avskedandena som handlingar av ”politisk vedergällning” snarare än legitima disciplinära beslut.
De nio kärandena söker återanställning, ersättning för förlorad lön och en rättslig förklaring att deras uppsägningar var olagliga.
År av tjänstgöring påstås ha räknats som ingenting
Stämningsansökan målar upp en bild av erfarna brottsbekämpande yrkesverksamma vars tidigare arbete hade liten betydelse för administrationens beslut att avlägsna dem.
Tillsammans hade de nio anställda samlat på sig mer än ett sekel av tjänstgöring inom FBI.
Deras uppdrag inkluderade att svara på bombdådet vid Boston Marathon 2013, delta i gisslanräddningsoperationer och utreda det misslyckade mordförsöket på Trump under ett kampanjmöte i Butler, Pennsylvania, 2024.
Enligt deras advokater gör den erfarenheten avskedandena särskilt skadliga.
Margaret Donovan, Abbe Lowell och Rebecca Tinio, som representerar de tidigare anställda, utfärdade ett uttalande där de försvarade sina klienters meriter.
”I gengäld för sin tjänst blev de avskedade för att de gjorde sina jobb, som de alltid gjorde för att följa fakta och lagen utan partiskhet eller favorisering. För denna administration är detta en förseelse. För oss andra är det heroiskt”, sade advokaterna.
De varnade också för att avlägsnande av erfaren personal skulle kunna undergräva FBI:s förmåga att skydda nationell säkerhet.
”Denna stämningsansökan kommer att bevisa deras olagliga avskedande och hålla administrationen ansvarig för denna flagranta attack mot rättsstatsprincipen”, tillade de.
Klagomålet beskriver förlusten av de anställdas expertis som en ”omätbar förlust” för nationell säkerhet.
Utredningen Trump aldrig har förlåtit
Tvisten kan spåras tillbaka till en av de mest kontroversiella utredningarna som involverade Trump.
Efter att ha lämnat ämbetet i januari 2021 behöll presidenten regeringsdokument i sin Mar-a-Lago-bostad i Palm Beach, Florida.
Federala utredare undersökte därefter om hemligstämplade handlingar hade förvarats felaktigt på egendomen och om försök att återfå dem hade hindrats.
Utredningen fick nationell uppmärksamhet i augusti 2022, när FBI-agenter genomsökte Mar-a-Lago och återfann dokument med klassificeringsmarkeringar.
Federala åklagare åtalade senare Trump för dussintals brott relaterade till hans hantering av känsligt material och påstått hindrande av utredningen.
Trump förnekade brott.
Fallet nådde aldrig rättegång.
År 2024 avvisade den amerikanska distriktsdomaren Aileen Cannon åtalet efter att ha kommit fram till att specialåklagare Jack Smith hade utsetts på ett felaktigt sätt.
Det beslutet rörde den rättsliga auktoriteten bakom Smiths utnämning snarare än att lösa de faktiska anklagelserna mot Trump.
För de inblandade FBI-anställda fortsatte dock utredningen att få konsekvenser långt efter att brottmålet avvisats.
FBI-chefen anklagas för att ha riktat in sig på Trumps utredare
Stämningsansökan lägger särskild vikt vid rollen som FBI-chefen Kash Patel, en långvarig Trump-allierad som offentligt kritiserade utredningen av de hemligstämplade dokumenten innan han tog över byrån.
Under sin tid som konservativ podcaster beskrev Patel genomsökningen av Mar-a-Lago som ”olaglig” och hänvisade till deltagande agenter som ”korrupta regeringsgangsters”.
De tidigare anställda hävdar att dessa uttalanden visar fientlighet mot personal som är associerad med utredningen.
Patel har tidigare sagt till kongressen att vissa FBI-anställda hade ”vapenförvandlat” myndigheten.
Kärandena avvisar den karaktäriseringen.
Enligt klagomålet antog administrationen felaktigt att deltagande i en utredning som involverade Trump innebar att de anställda personligen motsatte sig honom.
”Genom att framställa kärandenas arbete i Plasmic Echo-utredningen som ’politiskt vapenförvandlat’ antog svarandena felaktigt att de kände till kärandenas personliga politiska övertygelser och vidtog olagliga åtgärder baserade på det antagandet”, står det i ansökan.
Plasmic Echo var FBI:s interna kodnamn för utredningen av de hemligstämplade dokumenten.
”Ännu värre, svarandena drog felaktigt slutsatsen att dessa personliga politiska övertygelser påverkade eller drev deras arbete”, fortsätter klagomålet.
De anställda hävdar att deras politiska åsikter inte hade något att göra med deras utredningsansvar.
En bredare utrensning granskas
De nio avskedandena utgör en del av en bredare serie personalförändringar som har lett till rättsliga utmaningar mot FBI:s ledning.
Efter Trumps återkomst till ämbetet i januari 2025 sökte tjänstemän vid justitiedepartementet information om anställda som hade deltagit i utredningar som involverade presidenten.
Enligt stämningsansökan begärde en högre tjänsteman vid departementet en lista över FBI-personal kopplad till Trump-relaterade fall kort efter installationen.
Dåvarande tillförordnade FBI-chefen Brian Driscoll motsatte sig begäran.
Kravet väckte ändå oro bland byråns anställda att utredare kunde möta disciplinära konsekvenser enbart för att ha arbetat med politiskt känsliga uppdrag.
Efterföljande avskedanden drabbade personal som var involverad i utredningar av Trumps försök att omkullkasta sitt valnederlag 2020, samt anställda kopplade till Mar-a-Lago-fallet.
Kärandena hävdar att administrationen inte följde etablerade förfaranden när de avlägsnade anställda.
Deras advokater hävdar att avskedandena skedde utan ordentliga interna utredningar, formella förhör eller möjligheter att överklaga besluten.
Klagomålet hävdar också att avskedandena i februari följde avslöjanden om att FBI hade erhållit uppgifter om Patels telefonkommunikation under utredningen av de hemligstämplade dokumenten.
Dessa uppgifter, kända som telefonregister, innehåller information som datum, tider och varaktighet för samtal snarare än själva konversationerna.
Patel avslöjade stämningarna för Reuters kort innan de anställda avskedades, enligt ansökan.
Kärandena hävdar att tidpunkten utgör en del av ett bredare mönster av vedergällning mot personal som är associerad med utredningar som involverar Trump.
Tidigare agenter anklagar Trump för att driva en personlig vendetta
Stämningsansökan ställer i slutändan frågan om federal brottsbekämpnings oberoende och i vilken utsträckning anställda kan straffas för att delta i utredningar som involverar mäktiga politiska figurer.
Den tidigare FBI-personalen hävdar att deras avskedanden inte baserades på tjänstefel, otillräcklig prestation eller någon legitim disciplinär bedömning.
I stället anklagar de administrationen för att ha avlägsnat dem för att tillfredsställa Trumps personliga klagomål.
”Kärandena avskedades olagligt inte av någon orsak eller något legitimt skäl, utan endast för att tillfredsställa presidentens personliga vendetta”, står det i klagomålet.
”Avskedandena följde ingen intern utredning eller disciplinär process inom FBI, och kärandena fick ingen förvarning, förhör eller möjlighet att överklaga.”
Dessa anklagelser har inte fastställts av en domstol, och stämningsansökan representerar de tidigare anställdas redogörelse för händelserna.
