Forskarnas upptäckt överraskar: Därför slickar katter varandra i ansiktet

Katter har många små egenheter som både kan roa och förvåna sina ägare.

Ena stunden sitter de vid fönstret och spanar på fåglar, i nästa ligger de och sover djupt i soffan. Ibland dyker de upp från ingenstans, särskilt när det händer något spännande i köket.

För den som har flera katter hemma finns det dessutom mycket att upptäcka i samspelet mellan djuren.

Ett beteende som många kattägare känner igen är när katterna slickar varandra på huvudet och i ansiktet.

Det kan se ut som ett tydligt tecken på vänskap och tillgivenhet, men enligt ny forskning är förklaringen inte alltid så enkel.

Kan vara ett tecken på irritation

Morgane Van Belle vid universitetet i belgiska Gent har tillsammans med sina kollegor undersökt hur katter beter sig när de tvättar varandra.

Forskarna analyserade filmer med sammanlagt 106 katter för att ta reda på varför de gör det och hur de reagerar på varandras närhet.

Enligt den brittiska tidningen The Independent visar resultaten att beteendet inte alltid behöver vara ett uttryck för vänskap.

I vissa situationer kan slickandet i stället vara kopplat till irritation, stress eller spänningar mellan katterna.

Forskarna upptäckte bland annat att omkring 20 procent av tvättandet riktades mot öronen. Det är särskilt intressant eftersom katter som vrider öronen bakåt kan signalera att de känner sig irriterade eller rädda.

I en del fall övergick slickandet också i tasslag eller bett. Forskarna såg dessutom att en katt ibland lutade sig över den andra, vilket kan tyda på att kontakten inte alltid var ömsesidigt uppskattad.

Så vet du om katterna trivs

Det betyder däremot inte att det alltid är negativt när katter slickar varandra.

Beteendet kan också ha en helt praktisk förklaring. Katter har nämligen svårt att själva komma åt att tvätta huvudet och nacken, och då kan en annan katt hjälpa till.

Dessutom kan tvättandet vara ett sätt att visa tillgivenhet och stärka banden mellan djuren.

Det viktiga är därför att inte stirra sig blind på själva slickandet, utan att också vara uppmärksam på katternas övriga kroppsspråk.

Att två katter ligger tätt intill varandra och verkar avslappnade ger exempelvis en helt annan bild än när den ena försöker dra sig undan, vrider öronen bakåt eller börjar slå med tassarna.

Katter kan knyta starka band till både människor och andra djur. Forskning visar att katter också kan reagera med sorg när de förlorar en nära följeslagare, även om det handlar om en hund.

Samtidigt är det viktigt att komma ihåg att alla katter inte uppskattar fysisk kontakt på samma sätt.

Det kan exempelvis ta tid för två katter att vänja sig vid varandra när en ny katt flyttar in i hemmet.

Slutsatsen är därför att slickandet i sig inte räcker för att avgöra om katterna tycker om varandra. Genom att se hur de beter sig både före, under och efter kontakten går det att få en bättre uppfattning om vad de faktiskt försöker förmedla.