Kenneth Glad
När du strömmar en film eller sparar ett foto måste filerna lagras någonstans. Enorma datacenter byggs i snabb takt för att möta det växande behovet. Men att bygga infrastrukturen bakom den digitala världen kräver tusentals arbetare, och arbetet kan vara mycket farligt.
En omfattande byggboom sveper över Europa. Teknikföretagen expanderar sin verksamhet i rekordfart för att möta den växande efterfrågan.
Tusentals migrantarbetare deltar i byggandet av dessa anläggningar. En gemensam granskning av The Guardian och Investigate Europe visar att de utsätts för allvarliga risker. Granskningen beskriver uteblivna löner, trångbodda bostäder och livsavgörande skador på stora byggarbetsplatser kopplade till globala teknikjättar.
En olycka vid en av Googles anläggningar i Belgien belyser farorna. En eltekniker vid namn Sandu fick svåra brännskador efter en kraftig elolycka under arbetet.
Han hade tagit sig an en uppgift med kort varsel utan fullständig skyddsutrustning. Pressen var enorm. ”Jag hade inget val. Folk har fått sparken efter att ha sagt nej”, berättade Sandu för journalisterna.
Utom offentlig insyn
Vid olyckan utsattes Sandu för en elchock på 400 volt och fick svåra brännskador. Läkarna höll honom nedsövd i fem dagar. De lokala arbetsmiljöinspektörerna avslutade så småningom ärendet utan att ställa något företag till svars för olyckan.
Google uppgav för journalisterna att företagets avtal kräver att leverantörerna följer lokala arbetsmiljölagar. Den gemensamma granskningen avslöjade dock även andra allvarliga missförhållanden på europeiska byggarbetsplatser.
Arbetare vid ett Microsoft-projekt i Sverige berättade om iskalla och trångbodda boendeförhållanden. Upp till 24 personer tvingades dela på ett enda kök.
Medicinska journaler som journalisterna tagit del av visar att en arbetare drabbades av tuberkulos. Underleverantörer ska ha underlåtit att informera om smittan. Det innebar att andra arbetare riskerade att förbli ovetande om den potentiella smittorisken.
Uteblivna löner och övertidsersättningar
Uteblivna löner är ett annat stort problem. Dussintals lönespecifikationer som delats med journalisterna tyder på att arbetare regelbundet arbetar upp till 60 timmar i veckan. Trots de långa arbetspassen får de ingen övertidsersättning.
Ett svenskt fackförbund ingrep nyligen och lyckades få till stånd en uppgörelse för personal som arbetade vid Microsoft-anläggningen. Microsoft uppgav att företaget genomför strikta kontroller och kräver att alla samarbetspartner följer rättvisa arbetsvillkor.
Politiker blir alltmer frustrerade över situationen. Många oroar sig för att förmögna utländska företag i det tysta åsidosätter grundläggande arbetarskydd på byggarbetsplatserna.
Europaparlamentarikern Johan Danielsson riktade skarp kritik mot förhållandena. ”Bakom stängslet utnyttjar de arbetarna, och de vill inte att någon ska veta det”, sade han till The Guardian.
