Christine Drews Sieger
En federal domare har ogillat en stämningsansökan från justitiedepartementet som syftade till att fördröja fastställandet av valresultatet i Alaskas avgörande senatsval.
Bara några dagar innan väljarna i Alaska ska avgöra ett av landets mest avgörande senatsval gör USA:s justitiedepartement ett sista rättsligt försök att utmana delstatens valprocedurer.
I centrum för tvisten står en ovanlig och omvälvande röstsedelsdynamik: den sittande republikanske senatorn Dan S. Sullivan ställs mot den demokratiska utmanaren Mary Peltola, men delar också valsedeln med en oberoende tredjepartskandidat vid namn Daniel J. Sullivan Jr.
På söndagen ogillade den federala distriktsdomaren Sharon Gleason en stämningsansökan från justitiedepartementet som syftade till att stoppa eller fördröja fastställandet av resultatet om Peltola skulle segra, rapporterar Fox News.
I sitt beslut underströk Gleason att de federala utredarna hade misslyckats med att visa hur de skulle kunna granska väljarnas avsikter utan att undergräva Alaskas självbestämmanderätt över sina egna val eller inskränka den konstitutionella garantin om valhemlighet.
En omstridd bulvankampanj
Justitiedepartementet eskalerade snabbt striden till den federala appellationsdomstolen för nionde kretsen och hävdade att domstolen kringgick den centrala anklagelsen: att Sullivan Jr. strategiskt hade värvats för att stjäla röster från den sittande senatorn.
Enligt uppgifter från The New York Times, som citeras av Fox News, hjälpte personer med kopplingar till Peltolas kampanj aktivt till med att få upp Sullivan Jr. på röstsedeln.
Båda personerna förnekar att de har samarbetat. Sullivan Jr. vidhåller att hans kandidatur lanserades självständigt, medan Peltola bestämt har tillbakavisat anklagelser om inblandning i vad motståndare kallar ”Sullivan-planen”.
Samtidigt tilltar de politiska spänningarna i Juneau. Den republikanske guvernören Mike Dunleavy har antytt att han kan komma att vägra fastställa resultatet om Peltola vinner under omtvistade omständigheter.
Senator Sullivan har däremot indikerat att han tänker acceptera det fastställda valresultatet, även om han samtidigt fördömer sin namnes kampanj som ett försök att vilseleda medborgarna.
Kan preferensröstning dämpa effekten på valsedeln?
Striden får oproportionerligt stora konsekvenser för Washington, där kontrollen över senaten kan komma att avgöras av resultatet i Alaska.
Ändå kan delstatens system med preferensröstning i grunden begränsa konsekvenserna.
Som FactCheck.org noterar kan väljarna rangordna flera kandidater efter preferens. Om en väljare av misstag sätter Daniel J. Sullivan Jr. som förstahandsval men anger den sittande senatorn som andrahandsval, förs den rösten direkt över till senator Sullivan när hans sämre presterande namne slås ut.
Även om risken för förvirring bland väljarna fortfarande är reell – i synnerhet om väljare låter bli att ange ett andrahandsval – erbjuder systemet en skyddsbarriär som förhindrar att felriktade röster per automatik gynnar Peltola.
Det är en teknisk realitet som den federala appellationsdomstolen nu måste väga in samtidigt som invånarna i Alaska går till valurnorna.
