Kenneth Glad
Mänskligheten har alltid tänjt på gränserna för att utforska det som finns bortom molnen. Långt innan människor spändes fast i raketer banade försöksdjur vägen för rymdfärderna. En av dessa berömda pionjärer kom aldrig hem igen.
Den 3 november 1957 skrev en liten gatuhund historia. Sovjetunionen skickade upp Laika i rymden under det kalla krigets spända inledande år. Hon blev den första levande varelsen som färdades i omloppsbana runt jorden.
Men hennes tid i rymden blev tragiskt kort. Enligt HistorieNet slutade övervakningssystemen registrera biologiska signaler från rymdkapseln redan några timmar efter uppskjutningen.
Sanningen hölls hemlig
I årtionden vägrade de sovjetiska myndigheterna att erkänna exakt när eller varför den berömda försökshunden dog. Ledarna i Moskva hävdade ursprungligen att Laika hade överlevt i rymden under sex hela dagar utan större problem.
De berättade för allmänheten att hon hade avlivats på ett skonsamt sätt. En portion förgiftad hundmat skulle ha gett henne ett fridfullt slut innan syret i rymdfarkosten tog slut.
Men den officiella berättelsen var helt påhittad. Den tragiska sanningen förblev dold fram till 2002, då de verkliga omständigheterna slutligen avslöjades.
Ett ödesdigert konstruktionsfel
En sovjetisk forskare som hade deltagit i det historiska rymduppdraget trädde så småningom fram för att berätta vad som egentligen hade hänt. Dimitri Malashenkov avslöjade att hunden hade dött av extrem hetta och panik efter att ha hunnit färdas endast fyra varv runt jorden.
Malashenkov förklarade varför temperaturregleringen hade misslyckats. ”Det visade sig att det var praktiskt taget omöjligt att skapa ett tillförlitligt system för temperaturkontroll inom så snäva tidsramar”, sade han.
Laika var långt ifrån det första djuret som skickades utanför jordens atmosfär. Båda supermakterna hade regelbundet skickat upp djur i rymden för att undersöka hur tyngdlöshet påverkade levande organismer.
De första pionjärerna
Amerikanska forskare skickade redan 1947 upp bananflugor med en V2-raket för att studera effekterna av strålning på hög höjd. Försöket blev ett av de tidiga stegen i utforskningen av rymdens påverkan på levande organismer.
År 1949 skickades en rhesusapa vid namn Albert II upp, men apan dog vid nedslaget när fallskärmen inte fungerade under återfärden. Året därpå skickades även möss upp, och de nådde en höjd av 137 kilometer.
Medan USA i stor utsträckning använde apor i sina rymdförsök vände sig sovjetiska forskare till gatuhundar. De valde särskilt herrelösa hundar eftersom de antog att ett hårt liv på gatan hade gjort djuren ovanligt tåliga och bättre rustade för rymdfärder.
Sovjetunionen skickade sammanlagt upp 51 hundar i omloppsbana, varav 12 dog under försöken. Fem månader efter den ödesdigra uppskjutningen föll rymdkapseln med Laika tillbaka mot jorden och brann upp i atmosfären.
