Jens Asbjørn Bøgen
Efter att ha förhandlat fram en humanitär vapenvila i en ockuperad ukrainsk stad tar första damen nu nästa steg i sina diplomatiska ansträngningar.
Washington har under flera månader drivit sin Ukrainadiplomati via särskilda sändebud, generaler och utländska huvudstäder.
På torsdagsmorgonen förändras inramningen, och likaså värden.
Vita huset meddelade den 3 november att presidentfrun Melania Trump ska samla ryska och ukrainska representanter på torsdag den 5 november kl. 11.00 ET. Hon väntas hålla ett anförande om den nyligen ingångna vapenvilan kring Olesjky i Chersonregionen i Ukraina samt träffa delegater från båda sidor.
I uttalandet sades att Melania Trump ”på eget initiativ inlett kontakterna mellan de två krigförande nationerna” och händelsen beskrevs som ”ett extraordinärt ögonblick i amerikansk historia”.
Från en femdagars vapenvila till ett gemensamt möte
Torsdagens sammankomst följer på en lokal vapenvila som rådde från den 27 oktober till den 1 november runt den ryskockuperade staden Olesjky.
Ukrainas parlamentariska kommissionär för mänskliga rättigheter, Dmytro Lubinets, meddelade uppehållets slut den 1 november och sade att pausen ”gällde från den 27 oktober till den 1 november”.
Tidsfönstret möjliggjorde leveranser av humanitärt bistånd och evakueringar av civila, där den äldsta evakuerade var 94 år och den yngsta drygt ett år gammal.
Enligt Radio Free Europe/Radio Liberty väntas Ukrainas delegation i Vita huset omfatta Lubinets och David Arachamija, ledare för president Volodymyr Zelenskyjs parlamentsgrupp.
Ryssland väntas skicka Kremlsändebudet Kirill Dmitrijev och landets kommissionär för mänskliga rättigheter, Jana Lantratova.
Kreml tonar ner förhandskännedom
Moskvas offentliga hållning inför mötet har varit dämpad. På frågan om Vita husets plan sade Kremls talesperson Dmitrij Peskov att han inte kände till händelsen, rapporterade Meduza: ”Jag vet ingenting om detta. Jag har ingen information om det.”
Nyhetsmediet noterade även att den franska dagstidningen Le Monde hade rapporterat att ryska och ukrainska underrättelsetjänster samordnat merparten av insatsen i Olesjky, trots att den humanitära korridoren offentligt framställdes som ett resultat av Melania Trumps medling.
En upptakt till Abu Dhabi
Mötet i Vita huset äger rum fem dagar före en separat diplomatisk runda med betydligt mer på spel. USA:s särskilda sändebud Steve Witkoff har uppgett att Washington kommer att medla vid rysk-ukrainska förhandlingar på arbetsnivå i Abu Dhabi den 10 och 11 november, där Witkoff och Jared Kushner leder den amerikanska sidan. Kreml har utsett Vladimir Medinskij till ledare för sin delegation.
Analytiker citerade av RFE/RL varnade för att förvänta sig ett genombrott vid Persiska viken och pekade på avståndet mellan Moskvas och Kyivs ståndpunkter kring säkerhetsgarantier och territoriella frågor.
Tills vidare är nästa offentliga steg evenemanget i Washington på torsdag kl. 11.00 ET, där Melania Trump ska tala och de båda delegationerna väntas framträda tillsammans.
