Kenneth Glad
Naturen passar inte alltid in i de tydliga kategorier som människor skapar. I det vilda knyter djur ofta oväntade band, men ett möte högt uppe på en afrikansk platå har fått forskare att klia sig i huvudet.
Högt uppe i Etiopiens berg observerade fältforskare som följde geladaapor en tjur och en åsnehingst som betedde sig på ett ovanligt sätt. Tjuren, som fick namnet Achille, och åsnehingsten Patroclo tillbringade dagarna med att slicka varandra, gnida sig mot varandra och upprepade gånger para sig.
Enligt en studie publicerad i tidskriften Current Biology dokumenterade forskarna 51 parningsförsök under fyra dagars noggranna observationer. Patroclo tog initiativet till många av mötena genom att backa mot Achille, och 34 av försöken innefattade penetration. Efteråt höll sig djuren nära varandra och visade ömsesidig tillgivenhet genom att slicka varandra.
Honor av båda arterna befann sig i närheten, men hanarna sökte ändå upp varandra. Detta förbryllade forskargruppen.
Ett bredare band
Sexuellt beteende mellan individer av samma kön är förhållandevis vanligt i djurriket. En studie från 2023 dokumenterade sådant beteende hos 261 däggdjursarter och konstaterade att sociala djur ofta använder sexuell kontakt för att minska spänningar, stärka allianser eller påverka sin sociala ställning.
Delfiner, makaker och bonoboer bestiger regelbundet artfränder av samma kön. Sexuell närhet mellan olika arter är däremot betydligt ovanligare, och ömsesidig tillgivenhet mellan två hanar av helt olika arter är nästan okänd i vetenskapliga fältstudier.
I en intervju med vetenskapsmagasinet Forskning föreslog zoologen Petter Bockman vid Naturhistorisk museum i Oslo en enkel förklaring. Djur har olika personligheter, och de två hanarna kan helt enkelt ha temperament som passar ihop.
Omprövning av naturliga beteenden
I årtionden betraktade biologer sexuell kontakt utan fortplantningssyfte som ett evolutionärt misstag. De antog att heterosexuell fortplantning var den ursprungliga normen, medan samkönade sexuella handlingar var avvikelser som berodde på förvirring eller brist på honor.
Men en banbrytande vetenskaplig artikel från 2019 ifrågasatte hela detta synsätt. Forskarna hävdade att de tidiga förfäderna till sexuellt reproducerande organismer sannolikt inte gjorde någon tydlig åtskillnad mellan potentiella partners, vilket innebär att en strikt preferens för partners av motsatt kön utvecklades betydligt senare.
Achille och Patroclo kan inte förklara sina motiv för forskarna. Deras nära relation antyder dock att sexuell närhet mellan djur kan fylla sociala behov som sträcker sig långt bortom fortplantning.
