Japan protesterar mot ryskt övertagande av Japan Tobaccos anläggningar mitt under bredare beslagtaganden av tillgångar

Japan har formellt protesterat mot Rysslands beslut att ta kontroll över tillgångar som tillhör ett dotterbolag till Japan Tobacco och krävt att presidentdekretet omedelbart hävs. Enligt United24 Media undertecknade Rysslands ledare Vladimir Putin ett dekret som ställer fyra av JT Internationals tillverkningsanläggningar under tillfällig förvaltning av ett inhemskt företag. De berörda produktionsanläggningarna är belägna i Sankt Petersburg, Leningradregionen, Rostov vid Don och Lipetskregionen.

Japans kabinettssekreterare Minoru Kihara bekräftade att Tokyo framfört formella diplomatiska invändningar direkt till Moskva för att skydda företagsintressen. Japanska tjänstemän på besök i Ryssland begärde formellt att ordern upphävs för att värna de lagliga rättigheterna för japanska medborgare och företag som verkar utomlands. Samtidigt kallade Japans utrikesministerium upp den ryske ambassadören Nikolaj Nozdrev i Tokyo för att framföra direkt motstånd mot det statliga övertagandet.

Företagsbeslagen sker mitt under försämrade diplomatiska relationer mellan Tokyo och Moskva till följd av Rysslands fullskaliga invasion av Ukraina. Spänningarna trappades nyligen upp efter att Putin genomförde ett kontroversiellt besök på ön Etorofu, ett ryskkontrollerat territorium som Japan gör anspråk på. De bilaterala relationerna försämrades ytterligare när Rysslands federala säkerhetstjänst (FSB) grep en japansk tidningsjournalist på Sakhalin anklagad för spioneri.

Upptrappade företagsbeslag mot västerländska bolag

Beslagtagandet av tobaksanläggningarna fortsätter en systematisk Kreml-kampanj riktad mot internationella företag från länder som klassats som ovänliga. Moskva inrättade det rättsliga ramverket i april 2023, vilket tillåter staten att införa tillfällig förvaltning av tillgångar som ägs av företag från sanktionerande länder. Medan flera utländska bolag inledningsvis försökte upprätthålla verksamheten under strikta regleringar har många verksamheter fått sina investeringar konfiskerade eller sålda till kraftiga rabatter.

Åtgärden följer på det omfattande beslagtagandet av europeiska företagsinnehav som ryska myndigheter genomförde tidigare under hösten. Enligt en tidigare rapport från United24 Media ställde Ryssland den schweiziska livsmedelsjätten Nestlés och den franska snabbköpskedjan Auchans lokala verksamheter under tillfällig förvaltning den 17 september. Kremls talesperson Dmitrij Peskov kopplade uttryckligen dessa övertaganden till europeiskt militärt stöd till Ukraina och stämplade ursprungsländerna som aktiva motståndare.

Ryska myndigheter överförde aktieposterna i båda de europeiska företagen till AO L.E.V. Menedzhment, ett företag grundat i Moskva med endast 177 dollar i registrerat aktiekapital och en enda anställd. Dekretet drabbade betydande kommersiella investeringar, inklusive Nestlés nätverk av sex tillverkningsanläggningar och Auchans 230 butiker. Båda koncernerna tillkännagav omedelbara administrativa granskningar och lovade att vidta nödvändiga åtgärder för att skydda företagens rättigheter och lokal personal.

Det bredare uttåget och juridiska fällor för utländska investerare

Kremls aggressiva beslagtagande av företagstillgångar har drabbat ett flertal framstående europeiska företag som dröjt med ett fullständigt uttåg från marknaden. Ryska myndigheter har tidigare tagit kontroll över inhemska dotterbolag tillhörande den danska bryggerikoncernen Carlsberg, den franska mejeriproducenten Danone och den nederländska färgtillverkaren Akzo Nobel. Liknande administrativa övertaganden berövade den danska isoleringstillverkaren Rockwool och den polsk-amerikanska förpackningsproducenten CanPack kontrollen över sina verksamheter.

Utländska företag som försöker lämna den ryska marknaden möter hårda regulatoriska hinder och straffavgifter som ålagts av Kreml. Den brittiska konsumentvarukoncernen Reckitt accepterade nyligen en förlust efter skatt på cirka 232 miljoner dollar för att avyttra sin lokala verksamhet under de statliga utträdesreglerna. Dessutom ger en lagstiftning som antogs i augusti ryska domstolar befogenhet att hindra utländska investerare som lämnar landet från att någonsin köpa tillbaka sina tidigare tillgångar.

Denna aggressiva praxis har drastiskt påskyndat företagens uttåg ur Ryska federationen under de senaste fyra åren. Officiella uppskattningar tyder på att ungefär 62 % av de västerländska företag som innehade betydande ryska tillgångar helt har lämnat marknaden sedan 2022. De senaste åtgärderna mot Japan Tobacco visar att utländska företag som stannar kvar i Ryssland står inför en växande risk för ren expropriering.