Pete Hegseth kan skriva amerikansk historia av fel anledningar

Donald Trumps andra administration står inför ett växande politiskt uppror gällande kriget i Iran, där förra veckans förödande mellanårsval blottlade djupa sprickor inom det republikanska partiet.

Konflikten har redan kostat presidenten betydande politiskt stöd, och kritiken når nu några av de mäktigaste personerna i hans administration.

För försvarsminister Pete Hegseth kan konsekvenserna bli särskilt allvarliga, enligt Reuters.

Den tidigare tv-personligheten har under större delen av sin tid på Pentagon presenterat sig som en militär hårdföring, omfamnat titeln krigsminister och lovat att omvandla en institution han tidigare kritiserat som för svag och överdrivet bekymrad över att vara ”woke”.

Men hans aggressiva tillvägagångssätt har också gjort honom till ett mål för lagstiftare som anser att administrationen har överskridit sin konstitutionella befogenhet.

Nu riskerar Hegseth att bli endast den andra civila ledaren för den amerikanska militären att ställas inför riksrätt i landets historia.

Och försöket att avsätta honom leds inte av en demokrat, utan av en medlem av Trumps eget parti.

En republikan inleder riksrättsoffensiven

Den republikanske representanten Thomas Massie från Kentucky presenterade på måndagen åtta riksrättsartiklar mot Hegseth, där han anklagar försvarsministern för allvarliga maktmissbruk.

Bland de mest betydande anklagelserna är att Hegseth bidrog till att föra krig mot Iran utan den kongressauktorisation som krävs enligt konstitutionen.

Resolutionen tar också upp farhågor om hans uppförande mot politiska motståndare och hans hantering av militärledningen.

Massies beslut sätter igång en procedur som kan föra riksrättsresolutionen inför representanthuset inom två dagar.

Republikanen från Kentucky varnade dock för att partiledare kan försöka förhindra lagstiftare från att rösta direkt om anklagelserna.

”De kan försöka undvika en faktisk omröstning om sakfrågan. Vi borde ha en omröstning och en rigorös debatt om dessa åtta riksrättsartiklar”, sade Massie till reportrar.

Enligt källor i kongressen, citerade av Reuters, kan förslaget locka tillräckligt med stöd för att passera representanthuset trots att republikanerna behåller kontrollen över kammaren fram till den 3 januari.

Demokraterna tar över efter sin seger i förra veckans mellanårsval.

Skulle representanthuset godkänna resolutionen, skulle Hegseth bli endast den andra civila chefen för den amerikanska militären att ställas inför riksrätt.

Att avsätta honom från ämbetet skulle dock kräva en separat fällande dom i senaten, stödd av två tredjedels majoritet.

Med republikanerna som för närvarande innehar 53 av senatens 100 platser, verkar det utfallet betydligt mindre sannolikt.

Trump rasar mot republikanen bakom försöket

Presidenten har klargjort att han inte har för avsikt att överge sin försvarsminister.

I ett uttalande till Reuters på måndagen försvarade Trump Hegseth genom att peka på amerikanska militära operationer i Iran och Venezuela.

”Tja, han vann två krig. Jag vet inte hur man kan ställa honom inför riksrätt”, sade Trump.

Presidentens karaktärisering av Irankampanjen som en seger kommer trots att konflikten fortfarande är olöst efter mer än åtta månader.

Trump berömde också administrationens militära operation i Venezuela, där amerikanska styrkor avlägsnade president Nicolás Maduro under en överraskande kommandoräd i januari.

Senare, under en presskonferens i Vita huset, lovade Trump att fortsätta stödja Hegseth även om representanthuset röstar för att ställa honom inför riksrätt.

Han riktade också sin ilska mot Massie och avfärdade den republikanske kongressledamoten som en ”iskall förlorare”.

Trump ifrågasatte varför tidigare amerikanska militärledare inte hade mött liknande konsekvenser för långvariga konflikter.

”Tja, vad sägs om att ställa inför riksrätt människorna från Vietnam, Afghanistan, Irak och allt det där, där vi slogs för evigt och inget hände?” frågade han.

Representanthusets talman Mike Johnson kritiserade också riksrättsförsöket.

Johnson hävdade att att driva riksrätt ”mitt under fientligheter utomlands” skulle vara ”en fruktansvärd sak för våra allierade och våra fiender att se”.

Den republikanska ledningens motstånd tyder på att den kommande omröstningen kan bli ytterligare ett test av partilojalitet i ett särskilt svårt ögonblick för administrationen.

Hegseth insisterar på att han inte har något att frukta

Trots det ökande trycket har Hegseth visat lite intresse för att kliva åt sidan.

Istället har försvarsministern lanserat en offentlig kampanj där han försvarar sin meritlista och kritiserar riksrättsförsöket.

I en video som publicerades på sociala medier förra veckan lovade Hegseth att han inte skulle ge vika.

Han jämförde också sin situation med Trumps tidigare riksrättsstrider.

”Det fungerade inte mot president Trump, och det kommer inte att fungera med mig”, förklarade Hegseth.

På måndagen, när han fick frågan om han hade tillräckligt med republikanskt stöd för att överleva utmaningen, verkade Hegseth oberörd.

”Vi är inte oroliga för det”, sade han.

Försvarsministern har också schemalagt en presskonferens på Pentagon för tisdagen, hans första på departementet sedan maj.

Utrikesminister Marco Rubio, som också tjänstgör som Vita husets nationella säkerhetsrådgivare, har anslutit sig till administrationens försvar av Hegseth.

Rubio beskrev riksrättsförsöket som ”orättvist”.

”Jag tycker att Pete har gjort ett bra jobb. Det tycker jag verkligen”, sade han till reportrar.

Deras uttalanden understryker Vita husets beslutsamhet att framställa förfarandet som en politisk attack snarare än ett legitimt svar på påstått tjänstefel.

Möjligheten till republikanska avhopp i representanthuset utgör dock en komplikation som inte bara kan avfärdas.

Ett politiskt spöke från 1876 återvänder till Washington

Hegseths dilemma har en ovanlig historisk parallell.

För nästan 150 år sedan blev krigsminister William Belknap den första civila ledaren för den amerikanska militären att ställas inför riksrätt.

Belknap tjänstgjorde under president Ulysses S. Grant och anklagades för att ha mottagit betydande mutor genom ett korrupt arrangemang.

År 1876, när riksrättsförfarandet närmade sig, avgick Belknap från sitt ämbete.

Enligt senatens historiska redogörelse ”brast han i gråt” när han lämnade in sin avskedsansökan.

Hans avgång hindrade inte representanthuset från att rösta för att ställa honom inför riksrätt.

Senaten frikände därefter Belknap efter att omröstningen inte nådde den två tredjedels majoritet som krävdes för fällande dom.

Ingen annan civil chef för den amerikanska militären har ställts inför riksrätt sedan dess.

Hegseth, som har omfamnat den historiska titeln krigsminister, riskerar nu att ansluta sig till Belknap i det exklusiva och ganska olyckliga kapitlet i amerikansk politisk historia.

Till skillnad från sin föregångare från 1800-talet lovar Hegseth dock att kämpa snarare än att avgå.

Demokraterna förbereder en mycket större utredning

Den omedelbara riksrättsomröstningen kan bara vara början på Hegseths politiska svårigheter.

Demokraterna förbereder sig för att ta kontroll över kongressen i januari, vilket ger dem betydligt större befogenhet att utreda administrationen.

Representanthusets demokratiske ledare Hakeem Jeffries har redan klargjort sin ståndpunkt.

På söndagen, när han fick frågan om han stödde att ställa Hegseth inför riksrätt, beskrev Jeffries sig själv som ett ”hårt ja”.

Senator Chuck Schumer, som förväntas bli senatens majoritetsledare, har också krävt att Hegseth ställs inför rätta.

”Hegseth förde detta krig olagligt, i öppen trots mot konstitutionen och flera War Powers Resolutions som denna kongress antog för att avsluta striderna”, sade Schumer på måndagen.

Hans anklagelse återspeglar det bredare demokratiska argumentet att administrationen har genomfört Irankampanjen utan att respektera kongressens konstitutionella roll i att auktorisera militära åtgärder.

Demokraterna har också lovat att granska Hegseths avskedande av höga militära befattningshavare, inklusive ordföranden för Joint Chiefs of Staff.

Dessa utredningar kan innebära utfrågningar, begäranden om dokument och vittnesmål från tjänstemän som är involverade i kontroversiella Pentagonbeslut.

Massie har varnat för att Hegseth kan möta en mycket mer omfattande granskning när den nya kongressen tillträder.

I ett uttalande på måndagen antydde han att riksrätt skulle vara ”mycket mildare” än de utredningar demokraterna förbereder.

”De kommer att hålla utfrågningar och rättegångar. President Trump borde ersätta försvarsminister Hegseth nu medan han fortfarande kan få en ersättare bekräftad i senaten”, sade Massie.

Varningen har ytterligare tyngd eftersom den kommer från en republikan som upprepade gånger har utmanat Trump och lämnar kongressen i januari.

En annan kontrovers som involverar en demokratisk senator

Anklagelserna mot Hegseth sträcker sig bortom Iran-kriget.

Massies riksrättsresolution anklagar också försvarsministern för att ha kränkt yttrandefriheten för den demokratiske senatorn Mark Kelly från Arizona.

Tvisten går tillbaka till förra året, då Kelly och fem andra demokratiska lagstiftare med militär- eller underrättelsebakgrund offentligt uppmanade amerikanska militärer att vägra olagliga order.

Hegseth anklagade lagstiftarna för uppvigling och försökte vidta rättsliga åtgärder mot Kelly.

Trump intensifierade därefter kontroversen med ett inlägg på sociala medier som beskrev det påstådda beteendet som ”straffbart med DÖDEN!”

Episoden väckte allvarliga farhågor om administrationens behandling av politisk oliktänkande och valda tjänstemäns rätt att kritisera regeringsbeslut.

Massies resolution placerar nu den konfrontationen tillsammans med Iran-kriget som en del av fallet mot Hegseth.

Anklagelserna förblir påståenden som ingår i riksrättsartiklarna, snarare än fynd som fastställts av en domstol eller kongressrättegång.

En försvarsplan på 1,5 biljoner US-dollar kan bli kollateral skada

Den politiska tvisten hotar också att komplicera en av administrationens stora utgiftsprioriteringar.

Trumps regering söker kongressens stöd för ett försvarsutgiftspaket värt cirka 1,5 biljoner US-dollar.

Vissa republikanska lagstiftare är oroade över att Hegseths alltmer ansträngda relation med kongressen kan undergräva ansträngningarna att säkra de nödvändiga rösterna.

Situationen är särskilt känslig eftersom administrationen snart kommer att behöva förhandla med en demokratiskt kontrollerad kongress.

En försvarsminister som står inför riksrättsförfaranden, kongressutredningar och anklagelser om konstitutionellt tjänstefel kan finna det svårt att bygga de politiska relationer som behövs för att driva igenom ett så ambitiöst utgiftsförslag.

Samtidigt fortsätter Iran-kriget att splittra republikanerna.

Vicepresident JD Vance har offentligt ifrågasatt de politiska konsekvenserna av konflikten, medan Hegseth har försvarat kampanjen som ”modig och historisk”.

Förra veckans valresultat har bara intensifierat den oenigheten.