Jens Asbjørn Bøgen
I Estlands östra utkant ligger en stad där de flesta invånarna talar ryska och Kremls skugga faller lång.
Tankesmedjor har som yrke att genomföra krigsspel och kartlägga de kriser som en dag kan hamna på generalers och statschefers skrivbord.
De flesta kommer och går obemärkt. Ett krigsspel som publicerades den här månaden har inte gjort det.
Tankesmedjan RAND Corporations Europagren har lagt fram ett steg-för-steg-scenario där en Natoallierad invaderas, artikel 5 åberopas och alliansen hamnar i öppen strid med Ryssland före decenniets slut.
Utlösaren finns i Narva, en stad med färre än 60 000 invånare vid den estnisk-ryska gränsen, där majoriteten av befolkningen är etniska ryssar.
Rapporten, Ready for War 2030: A Scenario, publicerades i november 2026 av RAND Europe-analytikerna James Black, Kiran Suman-Chauhan och Leanne A. Iorio.
Den är avsedd som ett strategiskt tankeexperiment snarare än en underrättelsevarning eller förutsägelse, och undersöker vad författarna kallar ”ett hypotetiskt krig mellan Nato och Ryssland, hot, utmaningar och alternativ för att avskräcka från det”.
Från Putins död till ett fruset krig
Scenariot inleds i januari 2027 med att Vladimir Putin avlider av naturliga orsaker vid 74 års ålder, utan någon utsedd efterträdare.
Den efterföljande maktkampen i Kreml vinns av säkerhetstjänsterna, och en tidigare general inom Rysslands federala säkerhetstjänst, FSB, tar över presidentposten senast i mars.
Den nya ledaren förhandlar fram en vapenvila i Ukraina samma vår i utbyte mot delvis lättade sanktioner, enligt Meduzas redogörelse för rapporten.
Fredssamtalen kör fast redan samma sommar, vilket leder till ännu en frusen konflikt och en alltmer isolerad president under press från hårdföra krafter på hemmaplan.
Narva blir förevändningen
År 2029 skildrar scenariot hur Rysslands militära etablissemang pressar den nya presidenten att godkänna en begränsad operation i Baltikum.
Målet, såsom rapportens scenario sammanfattas av The Statesman, är inte att erövra territorium utan att blottlägga sprickor inom Nato och visa att artikel 5, alliansens klausul om kollektivt försvar, inte garanterar ett militärt svar.
I maj 2030 urartar protester som organiserats i Narva av rysktalande i kravaller. Moskva förklarar att estniska myndigheter inte kan skydda stadens ryska befolkning och skickar trupper över gränsen.
Nato åberopar artikel 5, och fullskaliga stridshandlingar pågår genom sommaren och in i oktober.
I november 2030 avslutas scenariot med en vapenvila som lämnar ryska styrkor med kontroll över Narva och stora delar av estniska Ida-Viru län, medan Natos trovärdighet är skakad.
RAND betonar att scenariot inte är en förutsägelse
Författarna är tydliga med att rapporten är en planeringsövning, inte en prognos.
Meduza noterar att rapporten presenterar ett av flera möjliga händelseförlopp, samtidigt som man framhåller att författarna bedömer risken för ett krig i Europa mot en jämbördig motståndare som reell senast 2030.
Rapporten från 2026 riktar sig till försvarsplanerare i Storbritannien och inom Nato, och rekommenderar snabbare investeringar i beredskap samt i att täppa till de luckor som scenariot blottlägger före decenniets slut.
