Mimmo Wiestål Fischetti
”En direkt följd av Trumps nedskärningar” – meteorologroll stod tom inför katastrofen.
En ödesdiger personalbrist drabbade vädermyndigheten NWS just när Texas stod inför en av sina värsta översvämningar på länge. Nu växer kritiken mot att livsviktiga varningar uteblev – och att det saknades nyckelpersoner på plats.
Avgörande roll var vakant
När Guadalupefloden svämmade över efter skyfall som på bara några timmar motsvarade fyra månaders regn, saknades det just då en nyckelperson på vädermyndighetens kontor i Austin-San Antonio: meteorologen med ansvar för att samordna varningar till räddningstjänsten, rapporterar TV4 Nyheterna.
Det var ingen tillfällighet, enligt en tjänsteman på NOAA – USA:s nationella myndighet för havs- och atmosfärfrågor. Vakansen är ett direkt resultat av personalnedskärningar och incitament till förtidspensionering som infördes under Trumpadministrationen, säger han till CNN.
– Det här är en direkt konsekvens av nedskärningarna, säger tjänstemannen.
Varningen kom när folk sov
Den nationella vädermyndigheten NWS har fått hård kritik för att varningar om översvämningen i Texas kom för sent. När varningen om ”akut översvämningsrisk” gick ut, hade natten redan börjat – och många låg och sov. Tidigare under kvällen användes ett betydligt mildare språk i prognoserna.
Det väcker frågor om varningarna nådde fram – trots att myndigheten faktiskt skickade ut dem. Bristen på tydlighet och det sena utskicket kan ha fördröjt viktiga räddningsinsatser.
Flera kontor i ännu värre skick
Situationen i Texas är inte unik. Enligt CNN är bemanningen på vissa av NWS-kontoren i landet så låg att de inte längre är öppna dygnet runt. Flera har dessutom slutat skicka upp väderballonger – ett viktigt verktyg för att samla in data om väderförhållanden och ge tidiga varningar vid exempelvis översvämningar.
– Det finns kontor som har det mycket värre än vi, säger Tom Fahy, facklig företrädare inom NWS, och menar att bemanningen i Texas ändå varit tillräcklig.
Men kritiker pekar på att just den uteblivna varningssamordningen kan ha gjort skillnad. Meteorologrollen som saknades är den som länkar samman prognoserna med de som ska agera – räddningstjänsten, myndigheter och lokal media.
En väckarklocka för vädertjänsten?
Efter den förödande översvämningen i Texas höjs nu röster för att stärka vädermyndighetens bemanning igen. Med klimatförändringar som orsakar allt fler extrema väderhändelser ses fungerande varningssystem som avgörande för att rädda liv.
Frågan är: Kommer detta bli vändpunkten – eller ännu ett missat tillfälle att rusta upp före nästa katastrof?
