Mimmo Wiestål Fischetti
En kvinna i Kalifornien iscensatte en påhittad kidnappning där hon påstod att beväpnade män från ICE förde bort henne från en snabbmatsrestaurang. Allt visade sig vara en bluff för att lura till sig pengar – samtidigt som hennes familj vädjade till allmänheten om hjälp.
En iscensatt skräckhistoria
Yuriana Julia ”Juli” Pelaez Calderon, 41, står nu åtalad för konspiration och falska uttalanden till federala myndigheter efter att ha låtsats bli bortförd av beväpnade män utanför en Jack in the Box-restaurang i centrala Los Angeles. Händelsen, som beskrevs i detalj under en presskonferens den 30 juni, väckte snabbt stor uppmärksamhet.
Hennes familj hävdade att Calderon hade tagits till San Ysidro där hon påstods ha fått självmant deportationspapper av ICE-personal. När hon vägrade skriva under och krävde att få tala med en domare ska hon enligt historien ha hållits fången i ett lager, skriver New York Post.
Men historien var påhittad från början till slut, enligt justitiedepartementet.
Dotterns insamling väckte misstankar
Efter presskonferensen skapade Calderons dotter, Angeline Gonzalez, en GoFundMe-sida där hon bad om 4 500 dollar till hjälp för sin mamma. “Min mamma togs av maskerade män i en omärkt bil,” stod det i beskrivningen på sidan – som senare togs bort.
Department of Homeland Security (DHS) reagerade snabbt och avfärdade uppgifterna som falska. En omfattande utredning inleddes och ICE-agenter sattes in för att leta efter den påstått kidnappade kvinnan.
Avslöjades av kameror och telefondata
Den 5 juli hittades Calderon – helt oskadd – på en parkeringsplats i Bakersfield. Övervakningsbilder visade att hon lugnt lämnat restaurangområdet och satt sig i en vanlig personbil. Även telefonloggar visade att hon aldrig hade förts bort.
Innan bluffen avslöjades planerade familjen ytterligare en presskonferens – den här gången för att samla in ännu fler pengar. De hade även tagit fram fejkade bilder där det såg ut som att Calderon skadats av ICE-agenter, enligt åklagaren.
Skarp kritik från myndigheter
DHS riktar nu hård kritik mot såväl media som politiker. “Att sprida lögner om att ICE kidnappar invandrare är farligt och skadar våra agenter,” sade USA:s federala åklagare Bill Essayli.
“Den här kvinnan är en kriminell illegal invandrare som lurade oskyldiga amerikaner och slösade på viktiga resurser,” tillade DHS i ett pressmeddelande.
GoFundMe bekräftade att insamlingen stoppats, att endast 80 dollar hunnit samlas in – och att inga pengar nådde organisatören.
Kan få upp till tio års fängelse
Om Calderon fälls för båda åtalspunkterna riskerar hon upp till fem års fängelse för varje. Justitiedepartementet meddelar även att fler personer kan komma att åtalas.
