Kathrine Frich
Att träffa Zelenskyj innebär att erkänna honom som Ukrainas legitima ledare.
Att träffa Zelenskyj innebär att erkänna honom som Ukrainas legitima ledare.
Ett möte som kan skaka Kremls narrativ
Vladimir Putin och Volodymyr Zelenskyj har bara träffats ansikte mot ansikte en gång – 2019 i Paris.
Vid den tiden var Zelenskyj en politisk nykomling med bakgrund i komedi, medan Putin representerade årtionden av starkmansstyre.
Deras korta och spända möte gav inga resultat, inte ens en handskakning.
Nu, med kriget som drar ut på tiden, kan ett andra möte rubba Kremls budskap i grunden.
Från ”komiker” till överbefälhavare
Putin har tidigare hånat Zelenskyj som en okvalificerad underhållare som leder ett falskt land.
Men efter tre års fullskaligt krig har Zelenskyj vuxit fram som en symbol för motstånd och vunnit global beundran.
Om de två männen sätter sig ner som jämlikar skulle det vara en kraftfull bild: den före detta komikern och karriärspionen, båda ledare för suveräna stater.
Det underminerar Putins berättelse att Ukraina inte är verkligt.
Trump driver på för fred, Kreml blir tveksam
Donald Trumps senaste försök att driva fredssamtal har ökat trycket på båda sidor.
Medan Trump har träffat Zelenskyj och Putin separat, har Moskva sedan tagit avstånd från samtal om ett toppmöte.
Rysslands utrikesminister Sergej Lavrov sade att varje möte måste ”förberedas gradvis.”
Kreml verkar försiktig med att på den internationella scenen ge efter för något.
En risk Putin inte har råd med: legitimera Zelenskyj
Att träffa Zelenskyj innebär att erkänna honom som Ukrainas legitima ledare.
Det går direkt emot Kremls ursprungliga påstående att Ukraina styrs av nazister och marionetter.
För ryska medborgare som trott på propagandan kan det se ut som kapitulation när Putin behandlar Zelenskyj som en jämlik.
Det är en risk som den ryske presidenten kanske inte är villig att ta.
Skuldfördelningen har redan börjat
Putin har föreslagit att ett toppmöte hålls i Moskva, väl medveten om att Kiev skulle avvisa det direkt.
Det kan vara en taktik för att sabotera samtal samtidigt som skulden läggs på Zelenskyj.
Om Ukraina vägrar kan Putin hävda att han var öppen för dialog.
Om mötet på något sätt skulle hållas i Moskva, skulle Kreml kunna framställa det som en diplomatisk seger.
Ingen neutral mark: Var kan de mötas?
Att hitta en plats visar sig vara svårare än väntat. Budapest föreslogs, men avvisades snabbt av Polens premiärminister med hänvisning till det misslyckade Budapestmemorandumet 1994.
Neutrala europeiska städer som Wien eller Genève är också komplicerade, eftersom Putin riskerar att arresteras enligt ICC:s arresteringsorder.
Varje alternativ verkar komma med politiska bördor och juridiska risker.
Ett toppmöte som kanske aldrig blir av
Trots det ökande internationella intresset finns det inga tecken på att Moskva är seriöst intresserat av fredssamtal.
Hittills fortsätter Ryssland att kräva stora delar av ukrainskt territorium som villkor för en överenskommelse.
Under tiden vägrar Ukraina att förhandla bort sin suveränitet. Utan meningsfulla eftergifter förblir ett toppmöte mer teori än verklighet.
