Kathrine Frich
Säkerhetsoro kring misstänkt kinesiskt spionage har återigen skakat Westminster sedan det framkommit att en brittisk akademiker greps på Heathrow med flera tusen pund i kontanter.
Pengarna ska enligt uppgifter ha överlämnats till honom av en kinesisk kontaktperson.
Stoppad på flygplatsen
Den 33-årige Christopher Berry från Oxfordshire stoppades av polisen i februari 2023 när han anlände till Heathrow efter en flygning från Kina.
Poliserna fann enligt rapporter en resväska med 4 000 pund och beslagtog även hans telefon och bärbara dator.
Sex veckor senare greps Berry formellt misstänkt för spioneri för Kina. Utredarna tror att pengarna kom från en kinesisk underrättelsekontakt med kodnamnet ”Alex”.
Metropolitan Police bekräftade att ”en man i trettioårsåldern” stoppades enligt Schedule 3 i Counter-Terrorism and Border Security Act 2019, som tillåter förhör av personer misstänkta för fientlig verksamhet kopplad till en främmande stat.
Påståenden om spionnätverk
Myndigheterna upptäckte senare kopplingar mellan Berry och parlamentsforskaren Chris Cash, som också anklagats för att spionera för Peking.
Åklagarna hävdade att Berry hade fått i uppdrag att skriva 34 rapporter om politiskt känsliga ämnen, varav tio påstods hota den nationella säkerheten.
Källor uppgav att den kinesiske tjänstemannen Cai Qi, en nära allierad till president Xi Jinping, kan ha fått del av information som skickats vidare från Westminster.
Berry förnekar all skuld och hävdar att hans arbete för ett kinesiskt företag ”inte kan anses ha varit till men för statens säkerhet eller intressen.”
Åtal som föll samman
Trots månader av utredning kollapsade det uppmärksammade fallet när åklagarna plötsligt lade ned alla åtal mot Berry och Cash före rättegången.
Beslutet väckte ilska i Westminster och förnyad kritik mot regeringens hantering av kinesiskt inflytande i Storbritannien.
Båda männen vidhåller sin oskuld, medan Kinas ambassad i London kallade anklagelserna för ”rena påhitt och illvilligt förtal.”
Myndigheterna har ännu inte bekräftat om de beslagtagna 4 000 punden fortfarande finns i polisens förvar eller vilken valuta kontanterna var i.
