Kalifornisk man riskerar fängelse för hemligt samarbete med Kina

I en delstat känd för sin politiska mångfald och sina globala förbindelser säger federala åklagare att en man har gått över en gräns som skiljer offentlig opinionsbildning från utländsk påverkan.

Yaoning ”Mike” Sun, bosatt i Kalifornien och ursprungligen från Kina, har enligt AP gått med på att erkänna sig skyldig till att ha agerat som oregistrerad agent för den kinesiska regeringen samtidigt som han tjänstgjorde som kampanjrådgivare åt en lokal politiker.

Enligt domstolshandlingar som lämnats in i Los Angeles väntas Sun formellt avge sin skuldinlaga i domstol på måndag som en del av en överenskommelse med federala åklagare.

Avtalet, som undertecknades tidigare i månaden av Sun, hans advokat och en federal åklagare, anger att Sun kan dömas till upp till tio års fängelse om domaren godkänner erkännandet.

Både den federala åklagarmyndigheten i Los Angeles och Suns advokat, Adam Olin, avböjde att kommentera uppgörelsen när AP kontaktade dem.

Hemligt arbete för Beijing

Åklagarna säger att Sun agerade på uppdrag av Folkrepubliken Kina mellan 2022 och 2024 utan att – som lagen kräver – underrätta USA:s justitieminister.

Även om Sun är kinesisk medborgare bor han lagligt i USA, enligt federala myndigheter.

Fallet uppstod under Biden-administrationen, mitt i växande oro över att Beijing hade byggt upp ett nätverk av hemliga agenter som försökte påverka lokala val i USA.

Myndigheterna anklagar Sun för att ha samarbetat med en annan man, Chen Jun, som tidigare hade dömts i New York till 20 månaders fängelse för att ha tjänstgjort som olaglig agent för Kina.

Kopplingar till valkampanjer

Enligt domstolshandlingarna fick Sun direkta instruktioner från kinesiska regeringsrepresentanter att publicera innehåll som främjade Beijings intressen på en webbplats som han drev.

Han ska också ha arbetat tillsammans med en annan person som ställde upp i ett lokalval 2022 och senare vann valet.

I uppgörelsen står det: ”Den tilltalade och person 1 mottog och genomförde instruktioner från tjänstemän i Folkrepubliken Kina för att publicera prokinesiskt innehåll på webbplatsen, och sökte ibland godkännande från kinesiska myndigheter för att lägga upp annat prokinesiskt material.”

År 2023 ska Sun enligt uppgifter ha skrivit en rapport till kinesiska tjänstemän där han begärde finansiering för ytterligare prokinesiska aktiviteter.

Lokala band i Arcadia

Även om personen inte nämns vid namn i domstolshandlingarna visar offentliga uppgifter att Sun i februari 2022 var kampanjkassör för Eileen Wang, kandidat till stadsfullmäktige i Arcadia.

Arcadia, en förort nordost om Los Angeles med omkring 60 000 invånare, har en av regionens största asiatiska gemenskaper.

Stadsrepresentanter sade att Sun inte hade någon officiell koppling till Arcadia utöver sin roll i kampanjen.

Arcadias stadschef Dominic Lazzaretto sade att Wang inte hade åtalats och att hon avsåg att samarbeta med de federala utredarna.