Putins ”gudbarn” planerar flykt från Ryssland till Spanien

Den före detta TV-profilen och presidentkandidaten ansöker enligt rapporter om uppehållstillstånd inom Spaniens program för digitala nomader.

Söker ett nytt liv utomlands

Spanska medier rapporterar att Sobtjak, 43 år, har lämnat in en ansökan om uppehållstillstånd för sig själv och sin åttaårige son Platon.

För att kvalificera sig måste hon tillbringa minst sex månader per år i Spanien och betala skatt där.

Hon har inte uttalat sig offentligt om ansökan, men spekulationerna ökar om att hon redan har köpt en lyxfastighet i landet.

Sobtjaks beslut kommer samtidigt som Rysslands ekonomi fortsätter att försvagas under västliga sanktioner och växande missnöje med kriget i Ukraina.

Observatörer menar att hennes flytt kan vara ett uttryck för frustration över det alltmer auktoritära klimatet i landet.

Band till Kreml

Putin anses allmänt vara Sobtjaks gudfar; han deltog i hennes ortodoxa dop långt innan han blev president.

Hennes avlidne far, Anatolij Sobtjak, var borgmästare i Sankt Petersburg och spelade en avgörande roll i Putins tidiga politiska karriär.

Trots sin bakgrund nära makten byggde Sobtjak upp ett rykte som oppositionell journalist och samhällskommentator.

Kritiker har dock ofta anklagat henne för att i tysthet vara lojal mot Putin och för att hennes politiska protester har tydliga gränser.

När hon ställde upp mot honom i presidentvalet 2018 avfärdade oppositionsföreträdare hennes kampanj som en ”fars” som skulle ge sken av legitimitet åt ett redan riggat val.

Privilegier och pass

Den tidigare modellen, som en gång prydde omslaget till ryska Playboy, har använt sin kändisskap för att skapa en mångsidig karriär som journalist, influencer och TV-personlighet.

Hon har både ryskt och israeliskt medborgarskap och innehar enligt uppgift ett femårigt Schengenvisum utfärdat av Frankrike, vilket gör det möjligt för henne att resa fritt inom Europa upp till 90 dagar per halvår.

Hennes möjlighet att fortsätta resa västerut har väckt spekulationer om att hon åtnjuter privilegier som de flesta ryssar saknar – samtidigt som andra straffas för regimkritiska åsikter eller försök att lämna landet.

Skandal och kritik

År 2023 väckte Sobtjak Kremls vrede efter att ha deltagit i en så kallad ”nakenfest” tillsammans med andra kändisar – en skandal som upprörde konservativa politiker.

Medan andra deltagare straffades klarade hon sig med en offentlig ursäkt och undvek allvarliga konsekvenser.

Hennes mor, Ljudmila Narusova, 74 år och ledamot av Rysslands federationsråd, har också tagit avstånd från regeringslinjen.

I en intervju med Novaja Gazeta Europa sade hon att hon ofta röstar emot repressiv lagstiftning och öppet har ifrågasatt Putins beslut sedan kriget började.

”Jag är den enda som röstar [mot honom]”, sade hon.

”Men det finns många som tycker som jag – de vågar bara inte säga det högt.”

Osäker framtid

Om Sobtjaks ansökan godkänns markerar det ett tydligt avståndstagande från Moskvas inre maktkretsar.

Hon som en gång betraktades som en skyddad insider ansluter sig nu till den växande skaran offentliga personer som tyst lämnar Ryssland i ett klimat av rädsla och kontroll.

Om hon kommer att fortsätta sitt mediearbete från utlandet, eller möta konsekvenser för sin upplevda illojalitet – återstår att se.