Kathrine Frich
När vintern närmar sig verkar Moskvas misslyckanden på slagfältet ha övergått i en brutal ny strategi, inte att erövra ukrainskt territorium, utan att göra landet obeboeligt.
Analytiker varnar för att Ryssland nu för ett förintelsekrig som syftar till att slå sönder Ukrainas infrastruktur och moral.
Förstörelsens strategi
Enligt The Economist har Ryssland förlorat hundratusentals soldater i år och samtidigt erövrat mindre än en procent av Ukrainas territorium.
Mot bakgrund av detta har Vladimir Putins styrkor flyttat fokus från territoriella erövringar till systematisk förstörelse.
I stället för att avancera på marken genomför Moskva nu storskaliga flyganfall mot elnät, gasanläggningar och värmeverk.
Syftet, säger experter, är att slå ut ekonomin, tvinga civila på flykt och göra stora delar av landet – särskilt i öst – obeboeliga.
De senaste attackerna har varit betydligt mer precisa och effektiva än tidigare år.
Med billigare och mer manövrerbara Shahed-drönare har Ryssland lärt sig att kringgå det ukrainska luftförsvaret.
Vissa drönare dyker nu nästan lodrätt, likt missiler, och träffar mål från vinklar som är svåra att nå med kulspruteeld.
Precisionsterror
Under de senaste tre veckorna har vågor av drönar- och robotattacker förstört eller slagit ut ett flertal energianläggningar runt om i landet.
Enligt rapporter har nästan hälften av Ukrainas inhemska gasproduktion avbrutits – en katastrofal förlust inför vintern.
För att hålla elen igång har Kyiv tvingats importera gas till ett värde av omkring 21 miljarder kronor.
Samtidigt har beskjutningen intensifierats i gränsregionerna Sumy, Tjernihiv och Charkiv, där man tror att Moskva försöker isolera den industriella östliga delen från landets energiproducerande väst.
Genom att slå ut kraftledningar och transportvägar tycks Ryssland vilja skära av östra Ukraina från energitillförseln.
”De vill släcka ljuset på den östra sidan först, inte i hela landet”, sade en källa i den ukrainska regeringen till The Economist.
Utmattningens krig
Analytiker menar att Putin inte längre försöker uppnå en snabb seger. I stället handlar hans kampanj om att nöta ner Ukraina – fysiskt, ekonomiskt och psykiskt.
Tidigare bombningar stärkte snarare det ukrainska motståndet, men Kreml hoppas nu att den långvariga energikrisen ska knäcka moralen och pröva västvärldens tålamod.
När kriget går in på sin fjärde vinter står Ukraina inför sin kanske svåraste prövning hittills: en kamp för att hålla hemmen varma, ljuset tänt och nationen samman – trots en strategi som bygger på planerad förstörelse.
