Jens Asbjørn Bøgen
Putin vill enligt uppgift vinna en politisk seger genom att inta staden.
Ryssland intensifierar sin offensiv i östra Ukraina. Enligt uppgifter har president Vladimir Putin beordrat sina styrkor att inta hela stadsområdet Pokrovsk–Mirnograd senast den 15 november.
Enligt den tidigare ukrainska underrättelsechefen general Mykola Malomuj markerar ordern en strävan efter både militär och politisk dominans.
En maktdemonstration
Enligt Malomuj söker Kreml mer än bara segrar på slagfältet.
”Putins mål är att visa att det är han som dikterar villkoren”, sade han till Kyiv24 och påpekade att den ryske ledaren vill bevisa sin kontroll över både slagfältet och den bredare geopolitiska berättelsen.
Omkring 60 procent av Pokrovsk tros stå under rysk ockupation, medan ukrainska specialstyrkor – under personlig ledning av underrättelsechefen Kyrylo Budanov – försöker återta kontrollen.
Politisk signal bakom attackerna
Malomuj uppgav att omkring 17 000 ryska soldater har omgrupperats till Pokrovsk och det närliggande Mirnograd för att omringa ukrainska enheter och kapa försörjningsvägar.
”Det strategiska målet är att visa att man kan erövra territorier och ställa villkor, särskilt efter Donald Trumps ändrade tonläge och hans möte med Xi Jinping”, förklarade han.
Han tillade att Moskvas senaste attacker mot energiinfrastruktur syftar till att undergräva civilbefolkningens moral och sätta press på Kyivs västallierade att minska sitt stöd.
Samtidigt har ukrainska styrkor inlett en motoffensiv söder om Pokrovsk, särskilt i området kring Dobropillia, och befriat flera byar.
I Kutseriv Jar hissade ukrainska fallskärmsjägare sin flagga efter hårda strider och evakuerade civila under beskjutning. Ukrainska trupper ska enligt uppgift ha tagit över 50 ryska soldater till fånga i närliggande områden.
Strider bland ruinerna
Drönarbilder från fronten visar vägar täckta av ryska förluster och belyser våldets omfattning.
Ukrainska enheter avancerar långsamt och metodiskt, isolerar ryska grupper och undviker bakhåll.
Ryska befälhavare, som desperat försöker behålla sina positioner, fortsätter att skicka förstärkningar – många av dem blir dock omedelbart attackerade eller förstörda vid ankomsten.
I Shakhove, en närliggande bosättning, tvingades ryska styrkor till ett katastrofalt återtåg när ukrainska trupper omringade området. Lera och dåligt väder gjorde att stridsvagnar fastnade och blev lätta mål för ukrainska drönarattacker.
En rapport från Azovkåren räknade till över 1 200 ryska förluster på en vecka, samt 150 förstörda fordon och 200 drönare.
Pokrovsk under belägring
Det ukrainska projektet DeepState rapporterar att ryska styrkor har grävt ner sig bland Pokrovsk förstörda byggnader och förvandlat bostadshus till provisoriska fästningar.
Gatustrider pågår ständigt, medan ukrainska enheter kämpar för att rensa kvarter efter kvarter, samtidigt som ryska trupper förflyttar sig mellan sektorerna.
I stadens södra utkant avancerar ryska styrkor från Zvirove via Sjevtjenko mot Novopavlivka och följer järnvägslinjen till Kotline.
Enligt Institute for the Study of War har Moskva, i sin bedömning den 2 november, gjort små men betydande framsteg längs motorväg M30, där kontrollen över enskilda gator byter händer flera gånger om dagen.
Norr under press
Längre norrut, i Vovtjansk, speglar striderna förstörelsen i Pokrovsk. Oavbruten beskjutning har jämnat staden med marken, med ryska infanterivågor följda av luft- och artilleriangrepp.
En ukrainsk officer sade till Hromadske att ”staden har blivit en sammanhängande front där kontrollen över en gata kan ändras flera gånger om dagen.”
Förstörelsen av en damm i den ryska regionen Belgorod, som tillskrivs en ukrainsk operation den 26 oktober, störde ryska försörjningslinjer och lämnade vissa enheter isolerade.
Dåligt väder – regn och dimma – har ytterligare försvårat striderna och gjort det möjligt för små ryska grupper att infiltrera ukrainska linjer under mörkrets skydd.
En stad i lågor
Höghus har blivit viktiga fästen för båda sidor, där prickskyttar och drönaroperatörer utkämpar strider från taken över stadssiluetten.
Pokrovsk, en gång ett livligt industriellt centrum, ligger nu i ruiner – en symbol för det obevekliga stadskriget som sliter sönder östra Ukraina.
Varje kvarter är omstritt; gata för gata utspelar sig striden om Pokrovsk mitt i total förödelse. Staden, säger invånarna, existerar egentligen inte längre – men fortsätter ändå att försvara sig
