Jens Asbjørn Bøgen
Myndigheterna uppger att 17 män i åldrarna mellan 20 och 39 år för närvarande sitter fast i den krigsdrabbade Donbasregionen och har bett om nödhjälp.
I september meddelade kenyansk polis att de hade räddat över 20 personer från ett misstänkt nätverk för människohandel som erbjöd falska ryska jobbmöjligheter men som i själva verket hade för avsikt att skicka rekryterna till frontlinjen i Ukraina.
Ukrainska tjänstemän har också uppgett att deras krigsfångeläger inkluderar tillfångatagna soldater från olika länder, bland annat Somalia, Sierra Leone, Togo, Kuba och Sri Lanka.
Nu uppger även Sydafrikas regering att den utreder hur 17 av landets medborgare hamnade som legosoldater i den pågående konflikten mellan Ryssland och Ukraina.
Regeringens oro
Enligt Reuters har president Cyril Ramaphosa beordrat en utredning om ”omständigheterna som ledde till att dessa unga män rekryterades till dessa till synes legosoldatliknande aktiviteter.”
Myndigheterna har inte bekräftat vilken sida i konflikten gruppen stred för.
BBC noterar att det enligt sydafrikisk lag är ett brott att arbeta som legosoldat eller att strida för en utländsk stat utan tillstånd.
Presidentkansliet uppgav att männen lockades med löften om högavlönade kontrakt innan de skickades till konfliktzonen.
Regeringens talesperson Vincent Magwenya sade att Pretoria använder ”diplomatiska kanaler” för att säkerställa deras säkra hemkomst.
Utnyttjande av sårbara
”President Ramaphosa och den sydafrikanska regeringen fördömer starkt utnyttjandet av utsatta ungdomar av personer som samarbetar med utländska militära aktörer,” sade Magwenya.
Analytiker har varnat för att Sydafrikas höga arbetslöshet – nu över 30 procent och ännu högre bland unga – gör många medborgare mottagliga för falska rekryteringserbjudanden.
BBC har rapporterat om växande tecken på att Ryssland utökar sitt inflytande över Afrika.
Den statsanknutna organisationen Africa Corps, som drivs av det ryska försvarsministeriet, har tagit över verksamheter som tidigare leddes av Wagnergruppen efter att dess ledare Jevgenij Prigozjin omkom i en flygolycka 2023.
Varningar till arbetssökande
I augusti varnade Pretoria unga kvinnor för att tacka ja till jobberbjudanden utomlands – särskilt i Ryssland – efter rapporter om exploaterande rekryteringsprogram.
En BBC-utredning som publicerades i onsdags visade att kvinnor från flera afrikanska och sydasiatiska länder hade förts till den särskilda ekonomiska zonen Alabuga i Tatarstan, Ryssland, för att arbeta i en drönarfabrik.
Mer än 1 000 kvinnor tros ha rekryterats till dessa jobb.
Källor: Reuters, BBC
