Hade Einstein fel? Universum kan faktiskt ta slut

Men nya studier antyder att en av hans mest berömda idéer – den kosmologiska konstanten – kanske inte är oföränderlig.

Om det stämmer kan universum vara dömt att kollapsa i stället för att expandera i all oändlighet.

Förändrade kosmiska lagar

Einstein föreslog den kosmologiska konstanten som ett värde som håller universum stabilt.

Han såg den som en oföränderlig kraft som balanserar gravitationen och hindrar allt från att falla inåt.

Senare upptäckter visade dock att universum faktiskt expanderar.

För att förklara detta introducerade forskare begreppet mörk energi – en mystisk kraft som får galaxer att drivas isär.

Som Popular Mechanics förklarar borde gravitationen ensam dra materia samman, vilket betyder att en annan kraft måste ligga bakom expansionen.

Nya data väcker tvivel

Färska resultat från Dark Energy Survey och Dark Energy Spectroscopic Instrument har väckt nya frågor om denna kraft.

Fynden antyder att den kosmologiska konstanten kanske inte förblir densamma, utan långsamt förändras över tid.

Om den blir negativ skulle expansionen stanna upp och till slut vända.

Universum skulle då börja krympa – något som utmanar den länge accepterade idén om en evig utvidgning.

Ett nytt sätt att se slutet

Forskare från Kina, Spanien och USA har tagit fram en ny modell som inkluderar en variabel kosmologisk konstant.

Deras teori antyder att universum en dag kan sluta expandera och börja dra ihop sig – ett scenario som kallas Big Crunch.

Denna idé ersätter den tidigare Big Bounce-modellen, som föreslog en upprepad cykel av kollaps och återfödelse.

I sin artikel, publicerad av IOP Science, skrev forskarna:
”Även om det är mycket osannolikt kan man inte utesluta att universum, under påverkan av kvanteffekter, kan övergå till en ny cykel.

Men en sådan återfödelse skulle skapa ett universum som är helt annorlunda än vårt nuvarande – inte ett cykliskt universum.”

En avlägsen framtid

Forskarna beräknar att sammandragningen kan börja om cirka 18,9 miljarder år.

Det ligger långt bortom någon mänsklig tidsskala, men innebär ändå ett ändligt slut för ett universum som en gång ansågs evigt.

Om resultaten stämmer kan samma lagar som skapade allt också bestämma dess slut.

Einsteins konstant kanske inte var konstant trots allt – och den lilla skillnaden kan avgöra ödet för allt som existerar.

Källor: IOP Science, Dark Energy Survey, Dark Energy Spectroscopic Instrument, Popular Mechanics