Det nya malarialäkemedlet KLU156 visar starka resultat i afrikansk studie.

Behandling mot malaria kan konkurrera med artemisininbaserade terapier

Ett nytt kapitel i malariabehandling

I över två decennier har den globala behandlingen av malaria varit starkt beroende av artemisininbaserade kombinationsterapier (ACT).

Dessa behandlingar, som kombinerar snabbverkande och långvariga läkemedel, har varit effektiva för att kontrollera sjukdomen.

Men under de senaste åren har malariaparasiten börjat utveckla resistens mot dessa terapier. I takt med att läkemedelsresistensen ökar letar forskare världen över efter nya verktyg för att hålla malaria i schack.

KLU156 visar starka resultat i afrikanska studier

I en omfattande klinisk studie i 12 afrikanska länder testades KLU156 på över 1 600 patienter. Enligt data som presenterades vid American Society of Tropical Medicine and Hygiene

botades 99,2 % av dem som behandlades med den nya kombinationen, jämfört med 96,7 % av patienterna som fick Coartem – världens mest använda ACT. Detta markerar en stor utveckling inom malariaforskningen, särskilt eftersom Afrika uppskattades ha 246 miljoner fall och över en halv miljon dödsfall år 2023, främst bland barn, rapporterar tidskriften Science.

Ett annat ursprung, en ny angreppspunkt

Science noterar att – till skillnad från artemisinin, som utvanns ur en traditionell kinesisk medicinalväxt – är kärnsubstansen i KLU156, ganaplacid, syntetiskt utvecklad av forskare på Novartis efter att ha screenat mer än två miljoner kemiska föreningar.

Ganaplacid verkar störa proteinsyntesen i malariaparasiten, även om den exakta mekanismen fortfarande undersöks.

När det kombineras med lumefantrin rensade kombinationen inte bara bort parasiterna effektivt, utan visade också potential att minska malariasmittan genom att döda gametocyter snabbare, enligt David Fidock vid Columbia University.

Oro för resistens och svåra beslut kring införande

KLU156 kan hjälpa till att fördröja eller förhindra resistens mot befintliga behandlingar. Det visade högre effektivitet vid eliminering av parasiter med K13-mutationen, som är kopplad till artemisininresistens, enligt Science.

Men strategierna för hur läkemedlet ska införas globalt är fortfarande omstridda. Experter varnar för att om läkemedlet hålls i reserv för länge kan resistens först utvecklas mot lumefantrin – en substans som ingår i både KLU156 och Coartem.

Enligt Fitsum Tadesse vid Armauer Hansen Research Institute kan snabb och noggrant planerad användning i områden med hög resistens bidra till att bevara båda behandlingarnas effektivitet.

Vad vi har lärt oss hittills

Denna nya utveckling är mer än bara ännu ett läkemedel – den innebär ett strategiskt skifte i malaria­bekämpningen. KLU156 har matchat, och i vissa avseenden överträffat, befintliga ACT-behandlingar i effektivitet, särskilt mot resistenta stammar.

Det erbjuder också en annan verkningsmekanism, vilket potentiellt kan minska smittspridningen. Samtidigt visar utmaningar, såsom smakrelaterade biverkningar och att patienter avbröt behandlingen tidigt i studien, att ytterligare förfining och noggrann planering krävs innan läkemedlet kan användas globalt.

En försiktig väg framåt

Framväxten av KLU156 inger hopp i den pågående kampen mot malaria, men kräver också försiktighet. Som historien visat kan överanvändning och långsam anpassning underminera även de mest effektiva behandlingarna.

Malariabekämpningens framtid kan därför komma att bero inte bara på vetenskapliga genombrott, utan också på den globala hälsogemenskapens förmåga att agera strategiskt, rättvist och i tid för att skydda de mest utsatta grupperna.