August M
Bilder som publicerats av NASA visar objektet resa sig över sin omgivning i Jezero-kratern, där Perseverance fortsätter sin långsiktiga jakt på spår av forntida liv
Fem år in i sin uppdrag har NASAs rover Perseverance identifierat ett av sina mest fascinerande fynd hittills: en märkligt formad, metalliskt skimrande sten som kan ha kraschat ner på Mars från det yttre rymden.
När Perseverance körde genom området Vernodden stötte den på en cirka 80 centimeter stor sten som skiljde sig markant från det basaltiska landskapet omkring, rapporterar WPtech.
Blocket, som nu fått smeknamnet Phippsaksla, utmärker sig genom sin skulpterade, gropiga yta — drag som ofta formas av intensiv värme och erosion.
Forskare använde snabbt roverns SuperCam-instrument för att undersöka dess sammansättning. De första resultaten tyder på ovanligt höga halter av järn och nickel.
Meteoritursprung?
Enligt WPtech liknar dessa kemiska signaturer starkt metalliska meteoriter — fragment av urgamla asteroidkärnor som bildades i det tidiga solsystemet.
Mars har gett liknande fynd under tidigare uppdrag, men Perseverance hade ännu inte upptäckt någon — en sällsynthet som forskarna förväntade sig skulle rättas till förr eller senare.
Nästa steg i analysen
NASA-forskare kan komma att instruera rovern att borra i stenen och samla prover för tester ombord, noterar WPtech.
Perseverance är den första rovern som kan bygga ett fysiskt arkiv av marsprover som — en dag — är avsedda att återföras till jorden.
Men rovern kommer inte att transportera dem själv.
NASAs ursprungliga program för Mars Sample Return har stannat av eftersom budgetar och tidplaner har skenat långt över förväntningarna.
Roverns vidare resa
Sedan landningen i februari 2021 har Perseverance korsat antika sjöbottnar och dokumenterat bergarter, vulkaniska lager och möjliga miljöer som en gång kan ha kunnat stötta liv.
Rovern har också slagit rekord för den längsta sträcka som någonsin körts på en annan planet och fortsätter ta sig fram i terräng som formades av vatten för miljarder år sedan.
Det oväntade mötet med Phippsaksla lägger till ännu ett kapitel i ett av NASAs mest ambitiösa uppdragsprogram på en planetyta.
Källor: WPtech; NASA
