Jens Asbjørn Bøgen
De har gjort stor skillnad både i offensiva och defensiva operationer.
Ett nytt kapitel i Ukrainas kamp för sitt luftrum inleddes när väst levererade F-16-plan dök upp över landet i augusti 2024.
Deras ankomst, först meddelad av det ukrainska flygvapnet på Telegram och rapporterad av Ukrinform, markerade ett skifte i Kyjivs ansträngningar att avvärja ryska attacker.
Ukrainska piloter som hade tränat utomlands i flera månader anpassade sig snabbt till flygplanen. Militärtjänstemän säger att F-16-planen redan har förändrat tempot i luftstriderna.
Snabb anpassning
Enligt ett inlägg på Telegram från det ukrainska flygvapnet har planen hjälpt besättningarna att använda nya taktiker för luft- och luftförsvarsuppdrag.
Dessa metoder har, sade man, gett ”konsekvent goda resultat” i arbetet med att stoppa ryska attacker.
Enligt inlägget har F-16-planen avlyssnat mer än 1 300 luftburna hot sedan de sattes i tjänst.
Under ett omfattande ryskt anfall den 19 november förstörde piloter som flög F-16 och fransktillverkade Mirage-2000 reportedly minst tio kryssningsrobotar.
Uppgifterna har inte verifierats oberoende.
Utökade uppdrag
Utöver sin defensiva roll har flygplanen även använts för luftunderstödsinsatser.
Flygvapnet uppgav att F-16-piloter har slagit ut mer än 300 markmål, däribland ryska pansarfordon, kommandocentraler, drönarkontrollplatser, ammunitionslager och försörjningslinjer.
Tjänstemän betonade att dessa operationer genomförs dagligen under hård press och att besättningarna utsätts för ständig risk.
Oro för försörjningen
Trots de senaste framgångarna varnar ukrainska befälhavare för att flygplanens effektivitet är beroende av en stabil tillgång på västerländsk ammunition.
De underströk att flygplanen utan tillräckliga lager av bomber och robotar ”inte kan säkra segern” på egen hand.
Ukrainas väpnade styrkors flygvapen rapporterade också att landets luftförsvarssystem hade skjutit ned:
- 442 drönare
- 34 Kh-101-kryssningsrobotar
- sju Kalibr-robotar
som Ryssland avfyrade mellan kvällen den 18 november och följande dag.
Källor: Ukrainas väpnade styrkors flygvapen, Telegram
