Jens Asbjørn Bøgen
Det ligger längre västerut – och är en stat som inte är medlem i Nato.
I flera år har militära analytiker och experter varnat för att en möjlig rysk attack mot Europa kan inträffa tidigare än man tidigare trott.
Den tyske utrikesministern Johann Wadephul varnade faktiskt på tisdagen för att Ryssland kan vara redo att attackera ett NATO-land redan 2029.
NATO och EU befinner sig i en kapplöpning mot tiden för att stärka sina försvarsförmågor. Men om Ryssland skulle attackera ett europeiskt NATO-land (något Ryssland konsekvent har förnekat att man avser göra) återstår en central fråga:
Vilket land skulle bli Rysslands första mål?
Baltikum är inte det mest sannolika målet
De baltiska staterna (Litauen, Lettland och Estland) har ofta nämnts som möjliga platser för ett första ryskt angrepp mot Europa.
Men enligt Financial Times har flera europeiska marinofficerare varnat för att vi bör vara försiktiga med att enbart rikta blicken mot kontinentens östra flank.
De menar i stället att ett ryskt anfall troligen skulle inledas längre västerut i Europa – och inte ens på fastlandet.
Ryska fartyg utanför Irlands kust
FT citerar flera europeiska marinofficerare som varnar för att Irland sannolikt är den svagaste länken i Europas försvar.
Irlands läge på Europas västra flank har gjort landet till en central knutpunkt för transatlantisk kommunikation, eftersom de flesta kablar på norra halvklotet passerar genom dess havszon.
En koordinerad attack, säger experter, skulle kunna slå ut marknader och kapa el- eller datakommunikation för miljontals människor och samtidigt göra det nästintill omöjligt för NATO och Europa att kommunicera och samordna.
Irland är inte medlem i NATO.
Den tidigare riksdagsledamoten och specialförbandschefen Cathal Berry sade till FT: ”Vi har stora teknik-, läkemedels- och datalagringsföretag här i Irland … om man ville begränsa Europeiska unionen, slå mot EU utan att riskera ett NATO-svar, då är Irland nollpunkten.”
Dessutom har Irland inga egentliga sjöstridskrafter och har inte haft det sedan 1946.
I dag har den irländska marinen endast fyra operativa fartyg av totalt åtta, rapporterar Digi24.
”Praktiskt taget obefintlig” försvarsförmåga
Den pensionerade marinkommandören Caoimhin Mac Unfraidh sade till FT att Irlands förmåga att försvara undervattenssystem är ”praktiskt taget obefintlig”.
Trots att Dublin planerar en rekordhög försvarsbudget på 1,5 miljarder euro nästa år är landets försvarsutgifter fortfarande de lägsta i EU i förhållande till BNP.
Även brittiska tjänstemän har uttryckt oro. Försvarsminister John Healey varnade för att London har ”militära alternativ redo” om ryska marina rörelser skulle eskalera.
Före Rysslands cyberattack mot den irländska sjukvården 2021 trodde många, enligt den tidigare ministern Ossian Smyth, att landet var för avlägset och harmlöst för att bli ett mål.
Källor: Financial Times, NPR, Digi24, Anadolu Ajansi
