Jens Asbjørn Bøgen
Donald Trump har antytt att han kanske vill avskaffa inkomstskatten helt – men vet du varför den ens finns?
Donald Trump har antytt att han kanske vill avskaffa inkomstskatten helt – men vet du varför den ens finns?
Vad händer?
Donald Trump har föreslagit en sänkning eller till och med ett fullständigt avskaffande av den federala inkomstskatten i USA och hävdar att ökande tullintäkter skulle kunna ersätta den.
Men genom detta blickar vi faktiskt bakåt i tiden.
För även om inkomstskatt i dag är en självklar del av det moderna USA, är den i själva verket en ganska ny uppfinning.
Och den kan till och med ha banat väg för förbudstiden.
Dags för en historielektion
Under 1800-talet var alkoholskatter avgörande för USA:s inkomster. Särskilt destillerade spritsorter gav en stadig ström av pengar.
Det gjorde ett alkoholförbud – som nykterhetsrörelsen ville ha – politiskt riskabelt, eftersom det skulle tömma en av de största federala inkomstkällorna.
Washingtons beroende av whiskey
Från Hamiltons finanspolitik till budgetarna under inbördeskriget finansierade alkoholskatter både krig och statens expansion.
I slutet av 1800-talet utgjorde dessa skatter en tillförlitlig del av de interna intäkterna och förankrade alkoholen djupt i den federala budgeten.
Nykterhet möter ekonomisk verklighet
Nykterhetsrörelsen hade brett stöd men körde gång på gång in i väggen: ingen ville riskera att försätta staten i konkurs genom att förbjuda alkohol.
Till och med lagstiftare som lutade åt förbud tvekade eftersom kostnaderna för att ta bort alkoholskatterna var för höga.
En moralisk rörelse behöver en ekonomisk lösning
I början av 1900-talet insåg ledande nykterhetsförespråkare att förbudstiden krävde mer än moralisk drivkraft.
Om staten skulle bli ”nykter” behövde den en ny och tillförlitlig finansieringskälla.
Det sextonde tillägget förändrar spelplanen
När det ratificerades 1913 gav det sextonde tillägget kongressen tydlig rätt att införa en inkomstskatt.
Samma år införde Revenue Act of 1913 en blygsam federal inkomstskatt – permanent, skalbar och redo att växa.
Drivkraften mot rättvisa och reformer
Progressiva politiker såg inkomstskatten som ett sätt att göra systemet mer rättvist genom att flytta skattebördan bort från tullar och konsumtion.
Demokrater, som gärna ville sänka tullar, behövde ersättningsintäkter. Inkomstskatten fyllde båda behoven – och fler därtill.
Nykterhetskopplingen bakom kulisserna
Även om förbudstiden inte var den huvudsakliga drivkraften bakom inkomstskatten, drog den definitivt nytta av den.
Den nya inkomstkällan dämpade farhågorna om att ett alkoholförbud skulle slå sönder den federala budgeten.
Följ pengarna
Tidpunkten spelar roll: Inkomstskatten började 1913 och det nationella alkoholförbudet infördes 1920.
Med en växande skattebas var en av de största ekonomiska invändningarna mot alkoholförbudet betydligt lättare att avfärda.
När inkomstskatten väl var på plats minskade det största ekonomiska hindret för förbudstiden dramatiskt.
Hur förbudstiden blev möjlig
I praktiken fungerade det som en tvåstegsprocess: först hittade den federala regeringen en ny inkomstbas i inkomstskatten, sedan kände den sig tryggare med att förbjuda alkohol.
Utan denna nya inkomstström hade ett nationellt alkoholförbud varit mycket svårare att sälja in.
Varför förbudstiden kom när den gjorde
Nykterhetsrörelsen hade varit aktiv i årtionden och många delstater var redan ”torra”.
Det som förändrades var den federala regeringens ekonomiska trygghet. Inkomstskatten fyllde luckan och gjorde ett nationellt förbud möjligt.
Förbudstiden slår tillbaka ekonomiskt
Efter 1920 försvann inte bara alkoholskatteintäkterna – kostsamma åtgärder för att upprätthålla förbudet tillkom också.
Samtidigt ökade de federala utgifterna, särskilt efter första världskriget.
Resultatet? ännu större beroende av inkomstskatter.
Inkomstskatten slår rot
Inkomstskatten var från början avsedd för de rika men utvidgades under första världskriget och blev kvar.
När alkoholskatterna försvann lutade sig staten ännu tyngre mot inkomstskatten, vilket gjorde den till en permanent del av det amerikanska samhället.
Förbudstiden faller samman under press
I början av 1930-talet började förbudstiden rämna. Svart marknad, kriminalitet och växande frustration bland allmänheten steg.
Men det som verkligen bidrog till dess fall var det ekonomiska trycket.
Den stora depressionen skapade ett desperat behov av intäkter.
Cullen–Harrison Act öppnar kranen igen
I mars 1933 legaliserades öl och vin med låg alkoholhalt genom Cullen–Harrison Act.
Åtgärden var lika ekonomiskt som kulturellt motiverad. Under depressionens djup behövde staten desperat få tillbaka en del av de alkoholskatter den hade förlorat.
December 1933: Förbudstiden upphör
Det tjugoförsta tillägget upphävde förbudstiden i december 1933.
Även om det firades socialt var upphävandet också ett sätt att fylla på statskassan under depressionen.
Varför inkomstskatten inte försvann
När alkoholskatterna återvände kan man fråga sig: varför inte avskaffa inkomstskatten? Svaret är enkelt: landet hade förändrats.
En modern och växande federal stat behövde mer intäkter än alkoholskatter kunde ge.
En stat för stor för gamla skatter
Mellan 1913 och 1933 ökade de federala utgifterna explosionsartat – särskilt under första världskriget – i takt med att Washingtons roll i ekonomin växte.
Det gamla systemet med tullar och punktskatter kunde inte längre räcka till. Inkomstskatten blev oumbärlig.
Inkomstskatten var skalbar och stabil
Tullar varierar med handeln; alkoholskatter med konsumtionen. Inkomstskatter växer med ekonomin och kan justeras.
Det gjorde dem till den ideala ryggraden för 1900-talets statliga styrning.
Systemet sätter sig fast
När ett skattesystem väl etablerats byggs en hel infrastruktur upp – IRS, lagar, förväntningar. På 1930-talet var inkomstskatteuppbörden rutin.
Att avskaffa den hade varit kaotiskt, särskilt mitt under en ekonomisk kris.
Depressionen cementerade systemet
År 1933 behövde staten varje dollar den kunde få. Att upphäva inkomstskatten var otänkbart.
Alkoholskatter hjälpte, men bara inkomstskatten kunde bära depressionens ekonomiska bördor.
En permanent följd av förbudstiden
Förbudstiden skapade inte inkomstskatten, men den hjälpte till att göra den permanent.
Inkomstskatten minskade Washingtons beroende av alkoholskatter, gjorde förbudstiden ekonomiskt genomförbar och blev till slut en central del av den moderna amerikanska staten – långt efter att den hade upphävts.
