August M
Sydkoreas långvariga satsning på att bygga kärndrivna ubåtar har fått ny fart sedan USA:s president Donald Trump signalerat sitt stöd för projektet och lättat på restriktioner för kärnbränsle som i årtionden hindrat framsteg.
En snabb förändring i USA:s politik har öppnat dörren för Sydkorea att satsa på atomdrivna ubåtar — ett projekt som Washington länge hade blockerat.
Denna kursändring — godkänd av president Donald Trump — väntas enligt Reuters förändra de militära dynamikerna i Asien och intensifiera konkurrensen under regionens vatten.
Sydkorea har i åratal hävdat att kärnreaktordrift är avgörande för att möta Nordkoreas växande undervattensarsenal.
Nu när USA har lättat på sina restriktioner för kärnbränsle accelererar Sydkoreas program, även om analytiker varnar för att detta kan provocera Kina och sätta press på Japan att följa efter.
Ökade regionala insatser
Reuters skriver att pensionerade sydkoreanska marinofficerare och försvarsexperter väntar sig ett kapprustningsscenario och pekar på Nordkoreas påstående att man utvecklar en egen kärndriven ubåt.
Vissa i Seoul tror att Pyongyang kan få tekniskt stöd från Ryssland — ett scenario som den sydkoreanska militären säger att den följer noggrant.
President Lee Jae Myung har beskrivit Trumps godkännande som en milstolpe som stärker försvarsautonomin och förbättrar flexibiliteten till sjöss.
Atomdrivna fartyg kan hålla sig under vatten betydligt längre än dieseldrivna ubåtar, vilket ger Seoul större handlingsutrymme för att spåra nordkoreanska fartyg.
Japan följer utvecklingen noga
Tokio har blivit skakat av Washingtons kursomläggning, enligt Reuters källor med insyn i regeringsdiskussioner. Vissa japanska tjänstemän hade antagit att USA skulle stödja ett japanskt program före ett sydkoreanskt.
Även om försvarsministeriet inte har påbörjat några studier, har försvarsminister Shinjiro Koizumi sagt att kärnreaktordrift inte kan uteslutas.
Experter sade till Reuters att sådana ubåtar skulle utöka Japans verksamhet längre ut i Stilla havet och på sikt kunna bidra till en andra-slagförmåga.
Kinas dämpade reaktion
Peking har offentligt hållit tillbaka, men tankesmedjan 38 North varnade för att motståndet snabbt skulle kunna hårdna.
Sydkoreanska tjänstemän uppgav att president Lee försäkrade Xi Jinping om att ubåtarna endast ska fungera som avskräckning mot Nordkorea.
Ändå har nordkoreanska statsmedier varnat för att beslutet kan utlösa ett ”kärnvapendominospel” i regionen.
Vissa analytiker som citeras av Reuters har till och med lyft möjligheten om ett gemensamt japansk–sydkoreanskt utvecklingsprojekt med amerikanskt stöd, vilket skulle knyta allierade tätare samman mot Kina.
En lång väg som nu snabbas på
Endast sex länder driver för närvarande kärndrivna ubåtar, men Australiens AUKUS-partnerskap har redan minskat det globala motståndet mot att dela sådan teknik.
Sydkorea undersökte idén redan 1994 och fick tyst stöd från Trump under Moon Jae-ins presidentperiod, även om amerikanska departement då stoppade framsteg.
Enligt Reuters har Seoul sedan dess utvecklat centrala konstruktioner och håller på att montera en reaktor, och tjänstemän säger att det första fartyget kan byggas inom tio år.
Ett nyligt amerikansk–sydkoreanskt faktablad bekräftade samarbetet kring kärnbränsleförsörjning — något som försvarsminister Ahn Gyu-back beskrev som den tidigare saknade ”sista pusselbiten”.
Washington stöder nu öppet projektet som en del av det gemensamma avskräckningsarbetet mot Kina. Som en före detta tjänsteman sade till Reuters: ”Tåget rullar redan.”
Källor: Reuters
