Kathrine Frich
Officiella uttalanden har beskrivit reträtter som ”omgrupperingar” och bakslag som tillfälliga.
Kreml har försökt ge intryck av kontroll och stadiga framsteg i Ukraina, där Vladimir Putin upprepade gånger försäkrats av sina generaler att ryska styrkor håller sina positioner och avancerar metodiskt.
Men ju längre kriget drar ut på tiden, desto fler röster från Rysslands egen frontlinje berättar en helt annan historia.
Råa vittnesmål från soldater och pro-ryska militärbloggare avslöjar nu kaos, stora förluster och kollapsande försvarsställningar bakom kulisserna.
Reträtt från positioner
Ryska trupper har börjat överge sina positioner i Kupjansk, en strategiskt viktig stad i Ukrainas Charkivregion, samtidigt som ukrainska styrkor fortsätter att avancera.
Moskva hävdade tidigare att staden hade intagits i november, och Rysslands generalstabschef Valerij Gerasimov sade till president Vladimir Putin att den hade ”befriats”.
Kyiv avvisade dessa påståenden, och ukrainska förband har därefter inlett en operation för att driva ut ryska styrkor från staden.
Enligt rapporter från fronten har ukrainska trupper börjat ringa in staden och skära av ryska enheter från deras huvudsakliga försörjningslinjer.
En soldats vittnesmål
I en video som publicerats på sociala medier beskrev en rysk soldat kaotiska scener när hans enhet flydde.
”Vi tar oss härifrån, från platsen där vi dumpades”, sade han. ”Medvetet, rakt ner i helvetet. Jag vet inte vad som händer härnäst, men vi lämnar positionen.”
Han fortsatte:
”Det är totalt kaos. Vi blev helt enkelt dödade, kastade in i en köttkvarn. Hela vår kompanigrupp som vi kom hit med, den ni såg, är fullständigt utplånad. Det finns väldigt få sårade kvar – de flesta är döda.”
Drönare och kroppar
Soldaten sade att ukrainska drönarsvärmar och granatkastare slagit sönder de ryska ställningarna.
”Det är galet vad ukrainarna gör. Det finns massor av drönare där. Kroppar ligger överallt”, sade han och beskrev hur befälhavare skrek åt soldaterna att avancera genom minerade fält.
”Fälten är helt minerade. Föreställ er: alla springer, sprängs, skriker. De sårade skjuts ihjäl, ukrainarna beskjuter oss med granatkastare.”
Desperat situation
Den ryske militärbloggaren Jurij Podoljaka medgav också att situationen för Moskvas styrkor försämras.
”Situationen för våra enheter i den västra delen av Kupjansk fortsätter att försämras snabbt”, sade han.
Han pekade på stora förluster, logistiska problem och att ryska drönaroperatörer dragit sig tillbaka till den vänstra stranden av floden Oskil efter att ha förlorat delar av staden.
Detta, varnade han, har ökat flygavstånden för ryska drönare samtidigt som det underlättat den ukrainska logistiken, vilket ytterligare har tippat striden till Kyivs fördel.
Källor: videomaterial från sociala medier, ryska militärbloggare, Express.
