Saknade bilder väcker tvivel när Ryssland hävdar att nya Tu-160M har levererats

Statliga medier framställer ofta sådana påståenden som tecken på styrka och framdrift.

Den här gången möts dock även positiva rapporter med försiktighet.

Påstående utan bevis

Den ryska statliga nyhetsbyrån TASS rapporterade att de ryska flyg- och rymdstyrkorna har tagit emot två nya strategiska bombflygplan av typen Tu-160M, kända som ”Vita svanar”.

Enligt meddelandet ska flygplanen stärka Rysslands långdistansflyg.

Ukrainska medier noterade snabbt en viktig brist. Enligt Unian publicerade ryska medier varken bilder eller videomaterial som styrker påståendet, och angav inte heller när flygplanen påstås ha levererats.

”Ryska medier har inte släppt något foto- eller videomaterial som skulle bekräfta tesen om leveransen av flygplanen”, rapporterade Unian och tillade att tidpunkten för den påstådda överlämningen är oklar.

Ett känt mönster

Avsaknaden av visuella bevis sticker ut eftersom ryska tillkännagivanden om nytt militärt materiel vanligtvis åtföljs av noggrant redigerade videoklipp.

Även om sådant material ofta undviker att visa exakta antal, fungerar det normalt som bevis för att leveranser faktiskt har ägt rum.

I detta fall, noterade Unian, släpptes inget sådant material. Det har lett till skepsis kring huruvida flygplanen är nyproducerade, moderniserade äldre skrov eller om leveransen överhuvudtaget har skett.

TASS kommenterade inte bristen på dokumentation i sin rapport.

Strategisk roll

Tu-160, som av piloterna fått smeknamnet ”Vit svan” på grund av sin vita målning och sitt strömlinjeformade utseende, är Rysslands största och snabbaste strategiska bombflygplan.

Det har variabel svepvinkel på vingarna och kan flyga i överljudsfart.

Flygplanen utgör en del av Rysslands kärnvapentriad och har under kriget i Ukraina använts för att avfyra långdistansrobotar, däribland Kh-101 och Kh-102, enligt ukrainsk rapportering.

Moderniserad version

Tu-160M är en moderniserad variant av originalflygplanet.

Den är utrustad med uppgraderade motorer och moderniserad avionik och är avsedd att förlänga livslängden på Rysslands strategiska bombflotta.

Enligt offentligt tillgängliga specifikationer som citeras av ukrainska medier kan flygplanet nå hastigheter över 2.000 kilometer i timmen och har en räckvidd på mer än 12.000 kilometer utan lufttankning.

Källor: TASS, Unian, WP