August M
Sydafrikanska myndigheter utreder försvinnandet av en grupp unga män som lämnade landet i tron att de var på väg till militär utbildning utomlands. Flera månader senare säger deras familjer att de inte har någon tydlig information om deras öde.
Frågor väcks också om vem som organiserade resan och om politiska kopplingar spelade en roll.
Försvinnande utomlands
Enligt Digi24.ro, med hänvisning till en granskning av France24, lämnade omkring 22 män Sydafrika den 8 juli i tron att de skulle resa till Moskva för vad de hade fått höra var ”avancerad militär utbildning”. Ingen av dem återvände som planerat.
En av dem var den 19-årige Moses. Hans far, Kopo Letsatsi Sello, uppgav att han senast såg sin son den 30 juni och senast talade med honom i slutet av augusti. Sedan dess har Sello inte haft någon kontakt och vet inte om hans son fortfarande är vid liv.
Enligt France24 försöker sydafrikansk polis spåra omkring 20 afrikanska män som påstås ha avletts från utbildningen och skickats för att strida på Rysslands sida i kriget i Ukraina.
En fars berättelse
I samtal med franska medier på sin gård i Botswana sade Sello att hans son och en kusin var de enda två rekryterna från Botswana och att de anslöt sig till en grupp som till största delen bestod av sydafrikaner. Han sade att männen hade bjudits in till vad som beskrevs som ”personlig utvecklingsträning”, inklusive VIP-skydd och utbildning i militär underrättelsetjänst.
Trots sin skepsis sade Sello att hans son var fast besluten att åka. Moses reste till Ryssland omkring den 8 juli med en returbiljett daterad den 28 juli, men ”återvände aldrig”.
Efter flera veckor utan nyheter sade Sello att hans son ringde den 28 augusti. ”De tvingades åka till krigszonen, som de ansåg vara farlig.” Det var den sista kontakten.
”Jag vill bara få tillbaka min son”, sade Sello.
Politiska kopplingar utreds
Sydafrikanska myndigheter utreder även anklagelser som rör Duduzila Zuma-Sambudla, dotter till den tidigare presidenten Jacob Zuma, samt Blessing Khoza och Siphokazi Xuma.
Utredningen inleddes efter att en annan av Zumas döttrar lämnat in en anmälan där hon anklagade sin halvsyster för att ha rekryterat stridande till Ryssland.
Zuma-Sambudla avgick som parlamentsledamot för partiet uMkhonto weSizwe (MK) och har förnekat alla anklagelser. Partiet har också förnekat inblandning.
I ett separat fall har fem misstänkta gripits för liknande rekryteringsanklagelser, med rättegångsstart den 10 februari i Gauteng.
Frågor om Wagner
Sello sade att hans misstankar fördjupades efter att han hört rykten om afrikanska män som försvunnit efter resor till Ryssland. Under deras sista telefonsamtal berättade Moses att de bar uniformer kopplade till enheter med anknytning till Wagnerlegosoldater.
France24 rapporterade att man fått tillgång till drönarfilmer som visar två svarta män som dödats i strid och bar insignier förknippade med Wagneranknutna strukturer.
Försvarsanalytikern Ricardo Teixeira sade att utrustningen tydde på att de var utländska rekryter snarare än reguljära ryska soldater.
En brådskande vädjan
France24 granskade ett brev daterat den 19 september från Jacob Zuma till Rysslands försvarsminister Andrej Belousov, där det bekräftas att 18 sydafrikaner rest för ”avancerad militär utbildning”. Zuma uppgav att de i stället placerats på infanterikontrakt och krävde att de skulle dras tillbaka från striderna.
Sydafrikas presidenttalesperson Vincent Magwenya sade den 15 december att det inte fanns några nya uppgifter. Ukrainas ambassadör i Sydafrika sade att Kyiv kunde göra ”praktiskt taget ingenting” för att hjälpa till med att få männen repatrierade.
Källor: Digi24.ro, France24
