August M
Högt uppe i södra Grekland genomgår en välbekant och motståndskraftig skog en dramatisk omvandling. Det som en gång verkade vara rutinmässiga skogsbränder har avslöjat en djupare och mer oroande förändring kopplad till klimatkrisen.
Forskare varnar nu för att Greklands höglandstanskogar pressas bortom de förhållanden de historiskt har klarat av.
En oväntad syn
Enligt rapportering i The Guardian har grekiska granar länge varit ett kännetecken för bergslandskapen på Peloponnesos. De långsamväxande barrträden är kända för sin motståndskraft mot torka, insekter och brand och har i århundraden samexisterat med säsongsvisa skogsbränder.
Denna historia formade förväntningarna hos Dimitrios Avtzis, seniorforskare vid skogsforskningsinstitutet Elgo-Dimitra, när han undersökte följderna av en vårbrand i området. Det han mötte bröt dock snabbt mot tidigare mönster.
”Det rörde sig om hundratals och åter hundratals hektar förlorade träd”, sade Avtzis och beskrev inte bara brända områden utan även vidsträckta skogspartier som höll på att dö trots att lågorna aldrig nått dit.
Mer än brandskador
Hela områden av tidigare grön skog håller nu på att bli orange när granarna torkar ut och dör. Förlusterna var så ovanliga att Avtzis omedelbart slog larm till Greklands miljöministerium.
Även om skogsbränder fortsatt är en viktig orsak till skogsförlust, verkar de inte längre ensamma. Data från Global Forest Watch visar att Grekland förlorade omkring 200 000 hektar trädtäcke till följd av bränder mellan 2001 och 2024. Men forskare menar att de krafter som driver skogarnas tillbakagång har förändrats snabbt de senaste åren.
Det Avtzis observerade speglar flera samverkande påfrestningar, som alla förstärks av klimatförändringarna.
Torka och insekter
Långvarig torka har blivit ett utmärkande drag i Greklands klimat, vilket försvagar träden och torkar ut marken. Problemet förvärras av minskande snömängder, som tidigare gav långsam fukttillförsel under varmare månader.
En studie som Guardian hänvisar till visar att Grekland i genomsnitt förlorade 1,5 dagar av snötäcke per år mellan 1991 och 2020. Denna minskning har gjort granarna mer sårbara för biologiska hot.
Barkborrar, särskilt från underfamiljen Scolytinae, har utnyttjat situationen. ”Vi vet att svår torka försvagar träden”, sade Avtzis. ”Men när vi tittade närmare … fann vi att barkborrar hade dragit nytta av det.”
När angreppen väl etablerats är de svåra att kontrollera, och liknande mönster observeras nu i både södra och centrala Europa.
Press att agera
Avtzis menar att den vetenskapliga kunskapen redan finns, men att beslutsamma åtgärder nu krävs. Han säger att diskussioner om finansiering har inletts, men att genomförandet är avgörande.
”Det finns ingen tid för pessimism”, sade han. ”Men vi har mycket arbete framför oss.”
I takt med att klimatpåfrestningarna tilltar varnar forskare för att utvecklingen i Greklands berg kan vara en föraning om framtiden för skogar i hela Sydeuropa.
Källor: The Guardian
