August M
Forskare som studerar valar i Arktis har upptäckt ett potentiellt dödligt virus med hjälp av en ovanlig ny teknik. Fyndet har väckt oro för den marina hälsan i en region som redan är hårt pressad av miljöförändringar
Upptäckten gjordes efter flera års forskning som involverade internationella forskargrupper och ny teknik.
Genombrott med andningsprov
Enligt WPtech identifierade forskare ett virus som är skadligt för valar genom att analysera andningsprov som samlats in med drönare. Arbetet involverade forskare från King’s College London, Royal (Dick) School of Veterinary Studies samt universitet i Norge.
Den polska nyhetsbyrån Polish Press Agency rapporterade att drönare användes i norra Norge för att samla in prover från knölvalar, kaskeloter och sillvalar.
Metoden gjorde det möjligt för forskarna att undersöka valarnas hälsa utan fysisk kontakt.
Drönarna utrustades med sterila petriskålar och flögs genom dimman som valarna blåser ut genom sina näsborrar. De insamlade aerosolproverna analyserades senare i laboratorier.
Virus identifierat
Tester visade förekomst av cetacean morbillivirus, som tillhör familjen Paramyxoviridae.
Viruset har tidigare påträffats hos delfiner och har kopplats till massstrandningar och hög dödlighet bland marina däggdjur.
– Drönarbaserad provtagning är ett genombrott. Den gör det möjligt för oss att övervaka patogener hos levande valar utan stress eller skada och ger värdefull information om sjukdomar i snabbt föränderliga arktiska ekosystem, sade professor Terry Dawson vid King’s College London i ett pressmeddelande.
Även om forskarna inte upptäckte fågelinfluensavirus eller Brucella-bakterier, har identifieringen av morbillivirus väckt oro.
Varför det är viktigt
Viruset upptäcktes i ett område som under vintermånaderna lockar täta koncentrationer av valar och sjöfåglar.
Forskare menar att detta väcker frågor om hur sjukdomar kan spridas i Arktis i takt med att ekosystemen förändras.
Studien, som genomfördes mellan 2016 och 2025, omfattade även hudbiopsier och organprover.
Dessa utsattes för molekylära tester för att bättre förstå hur patogener samverkar med förändrade miljöförhållanden.
Övervakning av ett föränderligt Arktis
Helena Costa vid Nord universitet sade att fortsatt utveckling av forskningsmetoder är avgörande för att följa hälsan hos valar och andra marina däggdjur.
Forskare som deltagit i studien anser att icke-invasiva metoder som drönarprovtagning kan bli allt viktigare i takt med att arktiska vatten värms upp och den mänskliga aktiviteten i regionen ökar.
Källor: WPtech, Polish Press Agency
