August M
Dödliga protester över hela Iran utgör en av de allvarligaste utmaningarna mot landets klerikala ledarskap på årtionden, med uppgifter om att hundratals har dödats och tusentals gripits i takt med att oroligheterna sprider sig trots en informationsblockad.
Demonstrationerna började i slutet av förra månaden på grund av skenande priser och har sedan dess utvecklats till bredare krav riktade mot det styrande system som etablerades efter den islamiska revolutionen 1979.
Växande dödstal
Den USA-baserade rättighetsgruppen HRANA uppgav att den hade verifierat dödsfallen av 490 demonstranter och 48 medlemmar av säkerhetsstyrkorna, medan fler än 10 600 personer har gripits. Iran har inte offentliggjort några officiella siffror, och Reuters sade sig inte ha kunnat verifiera dödstalen oberoende.
Iranska myndigheter anklagar USA och Israel för att elda på oroligheterna. Statliga medier rapporterade om uppmaningar till landsomfattande manifestationer för att fördöma vad tjänstemän beskrev som ”terroristiska handlingar ledda av USA och Israel”.
Bilder som sändes i statlig tv visade rader av liksäckar på ett rättsmedicinskt institut i Teheran, medan familjer samlades utanför rättsmedicinska centra för att identifiera de döda. Reuters verifierade platserna som visades i materialet.
Informationsblockad
Informationsflödet har begränsats genom en internetnedstängning som infördes förra veckan. Videor som delades på sociala medier före blockaden visade stora folkmassor som marscherade nattetid i Teheran, applåderade och skanderade.
Myndigheterna utlyste tre dagars nationell sorg ”till minne av martyrer som dödats i motstånd mot USA och den sionistiska regimen”, enligt statliga medier.
Trots återkommande vågor av oro under de senaste åren säger analytiker att de nuvarande protesterna är ovanligt intensiva och äger rum samtidigt som Iran fortsätter att återhämta sig från förra årets krig och regionala bakslag.
Trumps varning
Mot denna bakgrund sade president Donald Trump att USA såg över en rad möjliga åtgärder, inklusive militära alternativ. Han varnade Irans ledare för att Washington skulle agera om säkerhetsstyrkor öppnade eld mot demonstranter.
”Militären tittar på detta, och vi överväger några mycket kraftfulla alternativ”, sade Trump till reportrar ombord på Air Force One, enligt Reuters.
Trump sade också att Iran hade tagit kontakt för att förhandla om sitt kärnprogram, som slogs mot av USA och Israel under ett tolv dagar långt krig i juni. En amerikansk tjänsteman uppgav att Trump skulle träffa seniora rådgivare för att diskutera nästa steg.
Teherans svar
Irans talman Mohammad Baqer Qalibaf varnade Washington för ”en felbedömning”.
”Låt oss vara tydliga: vid ett angrepp mot Iran kommer de ockuperade territorierna (Israel) liksom alla amerikanska baser och fartyg att vara våra legitima mål”, sade han.
Den tidigare amerikanske diplomaten Alan Eyre sade till Reuters att det var osannolikt att protesterna skulle fälla systemet, men tillade att Iran kan komma ut ur krisen ”avsevärt försvagat”.
Källor: Reuters, HRANA, Wall Street Journal
