August M
Osäkerheten sprider sig från Rysslands norra Kaukasus i takt med att uppgifter framkommer om hälsotillståndet hos en av Vladimir Putins närmaste allierade. Motstridiga uppgifter och långvariga rykten har spätt på spekulationerna om vad som kan komma härnäst.
Myndigheterna har inte bekräftat uppgifterna, men uppmärksamheten riktas nu mot de politiska konsekvenserna.
Allvarliga hälsorisker
Ramzan Kadyrov, den långvarige ledaren för Rysslands tjetjenska republik, uppges vara allvarligt sjuk vid 49 års ålder. Enligt lokala rapporter som citeras av The Daily Express US lider han av njursvikt och genomgår dialys på en privat klinik i Tjetjenien.
En rapport antydde att Kadyrov har hamnat i koma, även om läkare inte offentligt har bekräftat hur allvarligt hans tillstånd är. Släktingar ska ha skyndat till hans sida i takt med att oron växer bakom kulisserna.
Kadyrov har lett Tjetjenien sedan 2007 och betraktas allmänt som en av president Vladimir Putins mest lojala regionala ledare.
Efterträdarfrågor
Ukrainas militära underrättelsetjänst GUR hävdade att diskussioner redan har inletts om vem som kan efterträda Kadyrov om han inte kan fortsätta på posten. Enligt Rysslands system ligger makten att utse Tjetjeniens nästa ledare hos Putin.
Rykten har kretsat kring Kadyrovs söner. Hans 20-årige son Akhmat utsågs nyligen till vice premiärminister i republiken. En annan son, den 18-årige Adam, som är hans säkerhetschef och beskrivs som faderns favorit, uppges också vara aktuell.
Det är fortfarande oklart om Kreml skulle godkänna någon av kandidaterna.
Tidigare antydningar
Uppgifter om Kadyrovs sjukdom dök upp veckor efter uttalanden som tycktes anspela på hans egen död. Förra månaden sade han: ”Om man lyssnar på ryktena kommer jag inte att leva till hög ålder. Tja, jag vill inte leva till hög ålder. Jag vill gå bort medan alla älskar och respekterar mig. Och [minns mig] på det sättet efter min död.”
Under flera år har obekräftade rapporter antytt att han lider av allvarliga hälsoproblem, däribland njursjukdom och bukspottkörtelnekros.
Ett kontroversiellt facit
Kadyrov har upprepade gånger anklagats av människorättsorganisationer för grova övergrepp, inklusive tortyr, utomrättsliga avrättningar och förföljelse av homosexuella tjetjener. Han är en av de mest hårt sanktionerade individerna i världen och omfattas av åtgärder från USA, EU, Storbritannien, Kanada och Australien.
Som en högljudd anhängare av Rysslands invasion av Ukraina har han tillhandahållit tiotusentals tjetjenska stridande till Moskvas krigsinsats.
Den landsflyktige oppositionsfiguren Michail Chodorkovskij har påstått att Kadyrov har utforskat utträdesplaner om ett maktskifte blockeras, inklusive samtal med ”arabiska shejker” för att skydda sin familj och sina tillgångar. Kadyrov har tidigare hävdat att han blev ”förgiftad” av läkare i Moskva och uppges ha vägrat behandling där.
Källor: The Daily Express US, Ukrainas GUR, offentliga uttalanden
