Jens Asbjørn Bøgen
Det är det första någonsin kända dödsfallet till följd av detta tillstånd.
Gillar du hamburgare? De flesta skulle förmodligen svara ja, och vissa skulle till och med säga att de älskar dem.
Föreställ dig nu att du antingen måste ge upp hamburgare för alltid eller riskera livet varje gång du tar en tugga.
Låter som ett helvete, eller hur? Vi säger inte att detta kan bli den nya normen i framtiden, men trots det har ett plötsligt dödsfall i USA lett till att forskare kunnat bekräfta vad man länge befarat om ett sällsynt tillstånd som sprids av fästingar.
Ett förbryllande sammanbrott
Forskare vid University of Virginia School of Medicine har bekräftat det första kända dödsfallet som orsakats av alfa-gal-syndrom, ofta kallat köttallergi.
Enligt forskargruppen utlöses tillståndet av fästingbett och kan leda till fördröjda allergiska reaktioner efter att man ätit rött kött.
Fallet gällde en 47-årig man från New Jersey som hade varit vid god hälsa. Han dog omkring fyra timmar efter att ha ätit nötkött, och under flera månader förblev dödsorsaken oklar.
Mysteriet väckte uppmärksamhet hos Thomas Platts-Mills, allergispecialist vid UVA Health, som för flera år sedan först identifierade alfa-gal-syndromet och fortsatt att studera dess effekter.
Händelserna före hans död
Mannen hade varit på camping med sin familj sommaren 2024. En kväll åt de biff sent på kvällen. Flera timmar senare vaknade han med svåra magsmärtor, kräkningar och diarré och beskrev senare händelsen som livshotande.
Två veckor senare, utan att känna till någon allergi, åt han en hamburgare vid en grillfest. Kort efter att han blivit dålig hittades han kollapsad i ett badrum av sin son.
Fynd efter dödsfallet
En obduktion kunde inte fastställa någon tydlig dödsorsak och klassade dödsfallet som plötsligt och oförklarligt. I jakten på svar begärde mannens änka en fördjupad granskning, vilket ledde till att läkarna kontaktade Platts-Mills.
Blodprover som togs efter döden visade en stark sensibilisering mot alfa-gal samt tecken som var förenliga med dödlig anafylaxi. Även om inga fästingbett kunde erinras, mindes hans hustru flera kliande bett tidigare samma sommar, sannolikt från larver av Lone Star-fästingen.
Hur allergin uppstår
Alfa-gal-syndrom utvecklas efter bett från Lone Star-fästingen, som kan förändra immunsystemets reaktion på alfa-gal, ett socker som finns i kött från däggdjur. När en person väl har blivit sensibiliserad kan reaktioner uppstå efter intag av nötkött, fläskkött eller lamm.
Symtomen kan omfatta utslag, illamående och kräkningar. Forskare har länge misstänkt att reaktionen i allvarliga fall kan utvecklas till anafylaxi, även om inget dödligt fall tidigare hade bekräftats.
”Den viktiga informationen för allmänheten är: för det första att svåra buksmärtor som uppstår tre till fem timmar efter att man ätit nötkött, fläskkött eller lamm bör utredas som en möjlig episod av anafylaxi; och för det andra att fästingbett som kliar i mer än en vecka, eller fästinglarver som ofta kallas ’chiggers’, kan orsaka eller öka sensibiliseringen mot kött från däggdjur”, sade Platts-Mills enligt Science Daily.
En växande oro
Forskarna pekade på faktorer som kan ha förstärkt reaktionen, däribland alkohol, pollenexponering och fysisk aktivitet. De varnade också för att växande hjortpopulationer bidrar till att Lone Star-fästingen sprids.
”Det är viktigt att både läkare och patienter som bor i områden där Lone Star-fästingar är vanliga är medvetna om risken för sensibilisering”, sade Platts-Mills.
Fallet har publicerats i Journal of Allergy and Clinical Immunology: In Practice med familjens samtycke.
Källor: Journal of Allergy and Clinical Immunology: In Practice, University of Virginia School of Medicine, Science Daily
