Ida Hansson
Offentligt fortsätter Ryssland att tala med hårda ord om kriget i Ukraina.
Men bakom kulisserna kan tonen vara en annan. Samtidigt varnar ukrainska företrädare för att dra för långtgående slutsatser.
Detta framgår av Kyiv Independents analys av de pågående samtalen mellan USA, Ryssland och Ukraina.
Hård linje utåt
Enligt Kyiv Independent upprepar Kreml konsekvent sina mest långtgående krav i offentligheten, både före och efter varje förhandlingsrunda.
Det handlar om territoriella eftergifter och politiska förändringar i Ukraina.
Amerikanska tjänstemän som leder samtalen beskriver detta som en välkänd strategi. Den offentliga retoriken används för att sätta press, medan de faktiska förhandlingarna bakom stängda dörrar förs med större flexibilitet.
Försiktig optimism
I Kyiv Independents rapportering uppger amerikanska företrädare att ryska förhandlare i privata samtal uppträder mer pragmatiskt än vad den officiella retoriken antyder.
Ett mer respektfullt samtalsklimat ses av USA som ett möjligt tecken på framsteg.
Från ukrainskt håll manas dock till försiktighet.
En källa med insyn i processen säger att även artighet i förhandlingsrummet ibland tolkas som ett positivt tecken av USA, men att detta inte nödvändigtvis speglar verklig kompromissvilja.
Samtal i Abu Dhabi
De senaste trepartssamtalen hölls i Abu Dhabi den 23–24 januari.
Kyiv Independent rapporterar att amerikanska företrädare beskrev kommunikationen som bättre än väntat, med mer direkta samtal än tidigare.
Samtidigt pågick ryska robot- och drönarattacker mot civila mål i Ukraina, bland annat mot energiinfrastruktur. De amerikanska förhandlarna såg dock inte attackerna som ett avståndstagande från samtalen, utan som en del av ett redan brutalt krig.
Olösta knäckfrågor
Trots förbättrad ton gjordes inga genombrott i de mest känsliga frågorna.
Ryssland står fast vid kravet att Ukraina ska dra sig tillbaka från delar av Donbas, något Kiev konsekvent avvisar.
Även kontrollen över kärnkraftverket i Zaporizjzja är fortsatt omstridd. Förslag om gemensam drift väcker oro i Kiev, som fruktar att Rysslands ockupation därmed skulle legitimeras.
Nästa steg
Nästa mötesrunda väntas den 1 februari.
USA hoppas kunna föra processen vidare, men Ryssland har ännu inte visat tydliga tecken på att vara redo för avgörande kompromisser.
President Volodymyr Zelenskyj har upprepat att territoriella beslut ytterst måste avgöras av det ukrainska folket.
Källa: Kyiv Independent
