Kathrine Frich
Kaos rådde i det ockuperade södra Ukraina under de första veckorna av invasionen.
Kaos rådde i det ockuperade södra Ukraina under de första veckorna av invasionen.
Demonstranter fyllde gatorna, ryska trupper kämpade för att ta kontroll och civila började försvinna.
En journalists berättelse ger en sällsynt inblick i dessa första dagar av rädsla.
Gripen i Kachovka
Oleh Baturyn, en grävande journalist från Kachovka, greps den 12 mars 2022, mindre än tre veckor efter att Ryssland inlett sin fullskaliga invasion.
Han hade lockats till en busstation av en medbloggare, där han omringades av soldater från den ryska nationalgardet och släpades in i en skåpbil.
Av försiktighet hade han lämnat sin telefon och sina dokument hemma, ett beslut som han anser räddade både hans liv och hans källor.
Han fördes till stadshuset i Nova Kachovka, som ryska styrkor hade gjort om till en provisorisk förhörsplats.
Där förhördes han av Vladimir Leontiev, den Kremlinsatte borgmästaren, och Valentin Matuzhenko, en stridande från den proryska DNR-milisen.
Måltavla för sin rapportering
Förhöret följde på Baturyns senaste rapportering om Leontiev, som han hade beskrivit som korrupt.
Artikeln innehöll ett komprometterande fotografi av Leontiev iklädd nazistuniform under en historisk rekonstruktion.
Enligt Baturyn reagerade den nye borgmästaren med raseri. Under det första förhöret hotade Leontiev att döda honom och stycka hans kropp.
Senare samma kväll fördes Baturyn tillsammans med andra gripna demonstranter till en lokal polisstation.
Misshandel och terror
På stationen tvingades de frihetsberövade att stå med benen isär mot en vägg. Den som rörde sig blev slagen.
Baturyn beskrev hur en tonårspojke pekades ut och brutalt misshandlades med gevärskolvar.
Vakter iscensatte skenavrättningar, avfyrade lösa skott och sade till pojken att han skulle dö härnäst.
”Det hördes ett klick, men det var ett löst skott”, mindes Baturyn och beskrev skriken och skratten som följde.
Baturyn själv blev slagen och fick fyra brutna revben. Hans fångvaktare var rasande över att han inte bar någon telefon.
Fängelse i Cherson
Nästa dag fördes han till Cherson och förhördes av en FSB-officer som sökte information om journalister, veteraner och tjänstemän.
Efter att ha tvingats skriva under ett samarbetslöfte fördes han till ett häkte på Teploenerhetykiv-gatan.
Enligt ukrainska åklagare blev platsen senare en av mer än 20 förvars- och tortyranläggningar som användes under ockupationen.
Tusentals civila tros ha passerat genom liknande center.
Baturyn delade cell med en äldre man och blev upprepade gånger slagen och svulten.
Han sade sig ha hört skriken från andra fångar, däribland en kvinna som våldtogs i en intilliggande cell.
Överlevnad och frigivning
Bland de frihetsberövade fanns även utländska medborgare, däribland en spansk biståndsarbetare och en sjuk nederländsk man.
Vakter misshandlade dem regelbundet under förhören.
Baturyn sade att det psykologiska trycket var konstant, med fångvaktare som sade att han hade blivit bortglömd.
Minnet av hans roll som journalist hjälpte honom att uthärda.
Efter åtta dagar, den 20 mars, släpptes han oväntat och lämnades utanför Kachovka.
Han flydde med sin familj några dagar senare. När han reflekterade över sitt lidande sade han att han överlevde endast därför att Rysslands repressiva system fortfarande höll på att formas.
Källor: Daily Express, ukrainska åklagare
