Kathrine Frich
Nordkorea har länge förlitat sig på att skicka sina medborgare utomlands för att tjäna hårdvaluta under strikt statlig kontroll.
Sedan Rysslands fullskaliga krig mot Ukraina verkar dessa arbetsarrangemang ha fått ökad betydelse för både Moskva och Pyongyang.
Ny rapportering belyser nu villkoren för en grupp nordkoreanska kvinnor som arbetar i Ryssland och väcker frågor om tvångsarbete och ekonomiska band under kriget.
Arbete i lager
Enligt Daily Express har nordkoreanska kvinnor skickats för att arbeta på ett Wildberries-lager i Moskvaområdet.
Wildberries är Rysslands största nätbutik och beskrivs ofta som landets motsvarighet till Amazon.
Källor uppger att kvinnorna får betydligt lägre lön än ryska arbetare som utför liknande arbete.
Medan vanliga arbetspass enligt uppgift betalas med mellan 7 000 och 10 000 rubel, ska de nordkoreanska arbetarna endast få omkring 3 500 rubel per pass.
Löner beslagtas
Samma källor sade till den oberoende ryska kanalen VChK-OGPU att upp till 90 procent av lönen tas av den nordkoreanska staten.
Pengar som medborgare tjänar utomlands förs enligt uppgift över till så kallade ”lojalitetsfonder” som kontrolleras av regimen.
Efter dessa avdrag kan kvinnorna bli kvar med så lite som cirka 4 amerikanska dollar per arbetspass, enligt rapporten. VChK-OGPU säger att systemet används för att föra utländska inkomster direkt in i Nordkoreas statsbudget.
Strikt övervakning
En källa som citeras av VChK-OGPU säger att kvinnorna övervakas noggrant.
”Dessa kvinnor eskorteras överallt i formation och under bevakning av några män från samma land. De bor alla tillsammans och får inte gå ut. Vi får inte kommunicera med dem.”
En annan källa beskrev arbetarna som ”slavar” och sade att kontrakten var utformade för att mildra arbetskraftsbristen i Ryssland när kriget pressar ekonomin.
Politiskt stöd
Utsändningen av nordkoreanska kvinnor följer enligt uppgift efter att nordkoreanska manliga militärer anlänt till Ryssland.
Dessa steg ingår i ett bredare avtal mellan Rysslands president Vladimir Putin och Nordkoreas ledare Kim Jong Un, enligt de citerade källorna.
En källa sade att Wildberries ledning var ”extremt nöjd” med arrangemanget och övervägde att öka antalet nordkoreanska arbetare vid sina anläggningar.
Utöver lagerarbete ska tiotusentals nordkoreaner ha skickats till Ryssland för att stödja landets krigsinsats.
Källor: Daily Express, East2West News
