Mimmo Wiestål Fischetti
Det låter som science fiction – men för Sebastian Gomez-Pena är det plötsligt vardag. Han är en av de första i Storbritannien som fått Elon Musks hjärnimplantat från Neuralink, och beskriver upplevelsen som ”magisk”.
Efter en olycka blev Sebastian förlamad från halsen och nedåt. Nu kan han styra en datormus genom att bara tänka på att röra handen.
”Du bara tänker – och så händer det”
Sebastian hade precis avslutat sin första termin på läkarutbildningen när livet förändrades drastiskt. Från att ha varit fullt rörlig blev han helt beroende av hjälp i vardagen.
I dag är han en av sju personer i den första brittiska studien av Neuralinks implantat, som ska testa hur säkert och tillförlitligt systemet är, skriver SkyNews.
– Det är en enorm förändring i livet när du plötsligt inte kan röra någon av dina armar eller ben, säger han och berättar att tekniken gett honom något han saknat länge: hopp.
Fem timmar på operationsbordet – robot satte in implantatet
Implantatet sattes in under en fem timmar lång operation på University College London Hospital (UCLH). Enligt Sky News deltog både brittiska kirurger och ingenjörer från Neuralink, men själva implantationen gjordes av företagets kirurgrobot R1.
Chipet kopplas till 1 024 elektroder som placeras i hjärnan. De tunna trådarna förs ner ungefär fyra millimeter i det område som styr handrörelser – och signalerna skickas sedan trådlöst till en dator.
Där använder AI-mjukvara hjärnans elektriska aktivitet för att tolka vad användaren försöker göra.
Resultatet: när Sebastian tänker på att röra ett finger eller en hand, rör sig markören på skärmen – eller klickar som en datormus.
”Mindblowing” kontroll – läkarna imponerade
När Sebastian träffar sitt vårdteam igen har han redan lärt sig använda systemet. På en laptop kan han snabbt bläddra i forskningsartiklar, markera text och öppna fönster – i vissa moment lika snabbt som någon med mus eller touchpad.
Den neurokirurg som leder studien, Harith Akram vid UCLH, beskriver nivån av kontroll som ”mindblowing”, enligt Sky News.
– Det här kommer att bli en game-changer för patienter med svår neurologisk funktionsnedsättning, säger han.
Fler testpersoner – men resultaten är ännu inte granskade
Neuralink har utvecklat tekniken i nästan 20 år. Den första implantationen i en amerikansk försöksperson gjordes för två år sedan.
I dag uppges totalt 21 personer i USA, Kanada, Storbritannien och Förenade Arabemiraten ha fått implantatet. Alla har svår förlamning – efter ryggmärgsskada, stroke eller sjukdomar som ALS.
Men det finns en viktig brasklapp: resultaten från studierna har ännu inte publicerats i vetenskapligt granskade tidskrifter eller lämnats in till myndigheter, skriver Sky News. Neuralink har också tackat nej till att bli intervjuade.
Nästa steg: tal, syn – och robotkroppar?
Parallellt med studier som fokuserar på rörelse testas också implantat som riktar in sig på hjärnans språkområden, med målet att kunna hjälpa personer som förlorat talförmågan efter exempelvis stroke.
Företaget har dessutom planer på att undersöka om tekniken i framtiden kan användas för att återge syn, genom att skicka data från en kamera direkt till hjärnans syncentrum.
Elon Musk har samtidigt målat upp ännu mer långtgående visioner. Vid ett event förra året sa han att användare i teorin skulle kunna koppla implantatet till Teslas humanoida robot Optimus – och ”bo” i roboten med full kroppskontroll, enligt Sky News.
Ett nytt hopp – men många frågor kvar
För människor med svår förlamning är potentialen enorm: att åter kunna kommunicera snabbare, arbeta, studera och styra sin vardag mer självständigt.
Samtidigt återstår många frågor om långsiktig säkerhet, hållbarhet och hur tekniken fungerar utanför kontrollerade testmiljöer.
Men för Sebastian handlar det just nu om något enklare – och större.
Att kunna påverka världen igen, med en tanke.
