August M
Inne i Vita huset har överläggningarna om Iran gått in i en mer volatil fas, där president Donald Trump väger hur långt han ska driva påtryckningarna efter att oroligheter i landet slagits ned med våld.
Tjänstemän uppger att presidenten balanserar militärt handlingsutrymme, allianspolitik och riskerna för eskalering, utan att ännu binda sig vid en handlingslinje.
Enligt Express har Trump presenterats för ett utökat spektrum av militära alternativ, samtidigt som Washington omprövar hur man ska hantera Teheran.
Israel pressar på för handling
Ett av de starkaste påtryckningarna på Trump kommer från Israel, som vill att USA ska ansluta sig till förnyade angrepp mot Irans ballistiska robotprogram.
Israeliska tjänstemän hävdar att Iran har återuppbyggt stora delar av sin robotkapacitet sedan striderna förra året och varnar för att dessa system kan hota civila och militära mål över hela Israel.
Iran har reagerat skarpt. Konteramiral Ali Shamkhani sade att varje amerikansk attack skulle betraktas som en krigshandling och varnade för vedergällning som kan omfatta angrepp mot Tel Aviv.
Ledarskapet i skottlinjen
Utöver robotanläggningar har Trumps rådgivare enligt amerikanska tjänstemän, citerade av Express, diskuterat att rikta in sig på högt uppsatta militära och politiska företrädare i Iran.
Tanken skulle vara att skapa tillräcklig intern oro för att försvaga den högste ledaren ayatolla Ali Khameneis grepp om makten.
Men tjänstemän varnar för att det inte finns någon tydlig plan för succession och ingen garanti för att ett nytt ledarskap skulle vara mer öppet för amerikanska krav.
Trump har också påverkats av anklagelser om att iranska operatörer diskuterade planer på att mörda honom, uppgav amerikanska åklagare förra året.
Riskfyllda markscenarier
Mer i det fördolda har tjänstemän debatterat det farligaste alternativet av alla: att skicka amerikanska kommandosoldater till Iran för att skada delar av kärnprogrammet som inte förstördes vid tidigare attacker.
Amerikanska styrkor har tränat för sådana uppdrag, men Trump har upprepade gånger uttryckt oro över markoperationer och ofta hänvisat till den misslyckade gisslanräddningsaktionen 1980 under president Jimmy Carter.
Samtidigt som Trump offentligt har sagt att Irans kärnprogram har ”utplånats”, beskriver officiella bedömningar skadorna som betydande men ofullständiga.
Diplomati fortsatt framhållen
Trots den hårdnande retoriken har Trump inte godkänt någon militär insats. Tjänstemän sade att hot också används för att pressa Teheran mot förhandlingar om dess kärnprogram och regionala aktiviteter.
”Som överbefälhavare för världens mäktigaste militär har president Trump många alternativ till sitt förfogande när det gäller Iran”, sade Vita husets talesperson Anna Kelly. ”Presidenten har sagt att han hoppas att inga åtgärder ska bli nödvändiga, men den iranska regimen bör ingå ett avtal innan det är för sent.”
Amerikanska tjänstemän betonade att förslagen fortfarande diskuteras och att det inte finns någon samsyn om huruvida målet är avskräckning, förhandlingar eller ett ledarskifte.
Källor: Express, New York Times, New York Post
